Un equipo internacional de investigadores ha encontrado lo que creen que es el patógeno que ha estado matando a los chimpancés en un santuario de Sierra Leona durante aproximadamente 15 años. En su artículo publicado en la revista Nature Communications, el grupo describe su estudio de múltiples muestras de tejido de chimpancé recuperadas de algunos de los simios muertos.
Hace aproximadamente 15 años, los trabajadores del Santuario de Chimpancés Tacugama en Sierra Leona comenzaron a ver a los chimpancés en su santuario enfermarse por una nueva y misteriosa dolencia; cada chimpancé que enfermaba moría. Al principio, el equipo pensó que los simios tenían más de un patógeno porque, para algunos los síntomas principales eran estrés gastrointestinal mientras que, para otros, los síntomas eran claramente neurológicos. Con el tiempo, el equipo se convenció de que se trataba de un único patógeno, ya que vieron un número creciente de chimpancés con ambos tipos de síntomas.
Muerte de chimpancés: Los estudios realizados
En 2018, una de las investigadoras, Leah Owens, encontró una bacteria en el cerebro de un chimpancé muerto, que se destacaba por su estructura cúbica. Las pruebas de la bacteria encontraron que era una especie única, a la que llamaron Sarcina troglodytae. Después de encontrar la bacteria en otros chimpancés, pero nunca en los que no estaban infectados, los investigadores se centraron más en ella. Descubrieron que se parecía a Sarcina ventriculi, una cepa que infecta a los humanos, lo que generalmente resulta en enfermedades gastrointestinales.
Pese a los estudios aún queda mucho por hacer para demostrar que S. troglodytae está detrás de las muertes en el santuario de chimpancés. Investigaciones anteriores han demostrado que los chimpancés que viven allí tienen más probabilidades de enfermarse con la nueva enfermedad en marzo. Además, nadie sabe dónde podría haberse desarrollado la bacteria o si puede infectar a los humanos. Algunas investigaciones anteriores también han sugerido que las esporas de la bacteria podrían ser comunes en el santuario. Otros que estudian la enfermedad han notado que existe la posibilidad de que algún factor único de la biología del chimpancé pueda estar desempeñando un papel en la progresión de la enfermedad.
A medida que avanza la investigación, el equipo del santuario está asumiendo que la bacteria recién descubierta es la culpable y está tratando a los chimpancés que se enferman de maneras diseñadas para combatir las infecciones bacterianas.
Fuente: phys.org