Las autoridades en el centro de Oregón informaron esta semana un caso de peste bubónica en un residente que probablemente contrajo la enfermedad de un gato doméstico enfermo.
Indican que al residente infectado y a los contactos cercanos se les ha proporcionado medicación, y no se cree que haya riesgo para la comunidad. El gato también fue tratado pero no sobrevivió.
La peste no es común, pero tampoco es desconocida en el oeste de los Estados Unidos, donde se registran algunos casos cada año. Es diferente de la Alaskapox, una enfermedad rara y recientemente descubierta que causó la muerte de un hombre en Alaska el mes pasado.
Aquí hay algunas cosas que debes saber sobre la peste, quiénes están en riesgo y cómo una enfermedad que alguna vez fue un presagio de muerte se convirtió en una enfermedad tratable.
¿Qué es la peste bubónica?
La peste es una enfermedad infecciosa que puede afectar a los mamíferos. Es causada por la bacteria Yersinia pestis, que es portada por roedores y pulgas. La luz solar y el secado pueden matar las bacterias de la peste en las superficies, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC). Los humanos y las mascotas sospechosas de estar enfermas de peste suelen ser tratados con antibióticos, y a veces con otras medidas médicas.
Los síntomas de la peste pueden manifestarse de varias maneras. El tipo contraído por el residente de Oregón, ocurre cuando la bacteria de la peste llega a los ganglios linfáticos. Puede causar fiebre, dolor de cabeza, debilidad y ganglios linfáticos dolorosos e hinchados. Por lo general, se transmite a través de la picadura de una pulga infectada, según los CDC.
Los síntomas de la peste septicémica ocurren si la bacteria llega al torrente sanguíneo. Puede ocurrir inicialmente o después de que la peste bubónica no se trata. Esta forma de peste provoca la misma fiebre, escalofríos y debilidad, así como dolor abdominal, shock y a veces otros síntomas como sangrado en la piel y dedos, dedos de los pies o la nariz ennegrecidos. Según los CDC, esta forma proviene de picaduras de pulgas o de manipular un animal infectado.
La peste neumónica es la forma más grave de la enfermedad y ocurre cuando la bacteria llega a los pulmones. La peste neumónica agrega neumonía de desarrollo rápido a la lista de síntomas de la peste. Es la única forma de peste que se puede transmitir de persona a persona inhalando gotas infecciosas.
Todas las formas de peste son tratables con antibióticos comunes, y las personas que buscan tratamiento temprano tienen una mejor oportunidad de recuperación completa, según los CDC.
¿Estoy en riesgo de contraer la peste?
En EE. UU., se informa un promedio de 7 casos de peste humana cada año, según los CDC, y alrededor del 80% de ellos son de la forma bubónica de la enfermedad. La mayoría de esos casos se registraron en el oeste rural y suroeste de EE. UU.
Un soldador en el centro de Oregón la contrajo en 2012 cuando sacó a un roedor de la boca de su gato que se estaba ahogando; sobrevivió pero perdió las yemas de los dedos de manos y pies debido a la enfermedad. Un adolescente de Colorado contrajo un caso fatal mientras cazaba en 2015, y las autoridades de Colorado confirmaron al menos dos casos el año pasado, uno de ellos fatal.
A nivel mundial, la mayoría de los casos humanos de peste en las últimas décadas han ocurrido en personas que viven en pueblos y aldeas rurales de África, especialmente en Madagascar y el Congo, según la Clínica Cleveland.
Las personas pueden reducir el riesgo de peste manteniendo sus hogares y áreas de vida al aire libre menos atractivos para los roedores, limpiando la maleza y los montones de basura y manteniendo la comida de las mascotas fuera de su alcance.
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Las ardillas y las ratas pueden portar la peste, al igual que otros roedores, por lo que las personas con comederos para pájaros y ardillas deben considerar los riesgos si viven en áreas con brotes de peste.
Los repelentes con DEET también pueden ayudar a proteger a las personas de las pulgas de los roedores cuando acampan o trabajan al aire libre.
Los productos para el control de pulgas pueden ayudar a evitar que las pulgas infecten a las mascotas domésticas. Si una mascota se enferma, debe ser llevada al veterinario lo antes posible, según los CDC.
¿La peste no es de la Edad Media?
La Peste Negra en el siglo XIV fue quizás la epidemia de peste más infame, matando hasta la mitad de la población mientras se propagaba por Europa, el Medio Oriente y el norte de África. Comenzó a devastar comunidades en el Medio Oriente y Europa entre 1347 y 1351, y importantes brotes continuaron durante aproximadamente los siguientes 400 años.
Una pandemia de peste anterior, conocida como la peste de Justiniano, comenzó en Roma alrededor del 541 y continuó estallando durante los siguientes cientos de años.
La tercera pandemia importante de peste comenzó en la región de Yunnan, China, a mediados del siglo XIX y se extendió a lo largo de las rutas comerciales, llegando a Hong Kong y Bombay unos 40 años después. Eventualmente llegó a todos los continentes excepto la Antártida, según la Clínica Cleveland, y se estima que mató a aproximadamente 12 millones de personas solo en China e India.
A fines del siglo XIX, se desarrolló un tratamiento efectivo con un suero. Este tratamiento fue reemplazado más tarde por antibióticos aún más efectivos algunas décadas después.
Aunque la peste sigue siendo una enfermedad grave, la terapia con antibióticos y de apoyo es efectiva incluso para la forma neumónica más peligrosa cuando los pacientes reciben tratamiento a tiempo, según la Organización Mundial de la Salud.
Fuente: apnews