¿Puede la música ser un tratamiento para enfermedades? Cuando el médico Babar Khan comenzó a estudiar el delirio hace siete años, se propuso encontrar una droga que pudiera calmar la agitación, la falta de atención y las alucinaciones que caracterizan al trastorno.
El delirio es común en las unidades de cuidados intensivos (UCI) donde trabaja Khan, más recientemente como médico de la UCI en la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana e investigador en el Instituto Regenstrief, ambos en Indianápolis.
Entre el 70 y el 80% de los pacientes ventilados en la UCI experimentan episodios de delirio que no solo prolongan su estancia en el hospital, sino que también pueden provocar un deterioro cognitivo a largo plazo.
A mediados de la década de 2000, Khan dirigió dos ensayos de fármacos antipsicóticos, ninguno de los cuales funcionó para el delirio.
“Entonces comencé a buscar intervenciones más holísticas”, dice. Recordó haber visto algunas pruebas, extraídas de evaluaciones de ansiedad y exposición a sedantes en pacientes hospitalarios, lo que sugiere que la música no solo puede aliviar la ansiedad en la UCI, sino que también puede ayudar a controlar el dolor.
La música en el tratamiento para enfermedades
Los hallazgos relacionados con la música impulsarían a Khan a comenzar a investigar la música como alternativa a los productos farmacéuticos.
Recientemente, codirigió una prueba piloto en 2020 que utiliza música para aliviar el delirio en pacientes de UCI con ventilación mecánica. De manera alentadora, descubrió que la música clásica relajante y de ritmo lento reducía el número de días de delirio de los pacientes.
Ese estudio es uno de los muchos proyectos nuevos que buscan evidencia de la música como terapia médica. Las culturas han utilizado la música en la curación durante siglos. Aunque la evidencia aún es limitada, un creciente cuerpo de investigación ofrece una promesa cada vez mayor de los beneficios para la salud de la música.
Y el campo está experimentando una nueva inyección de financiación. Basado en su prueba piloto, Khan obtuvo fondos para una prueba confirmatoria a través de la iniciativa Sound Health, una asociación entre los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas con sede en Washington, DC, en asociación, con el Fondo Nacional de las Artes, para ampliar la investigación sobre el impacto de la música en el cerebro y el cuerpo, así como su potencial terapéutico.
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En 2019, Sound Health otorgó $ 20 millones en becas de investigación durante un período de cinco años, y más por venir. Hasta ahora, la creciente evidencia apunta a una variedad de beneficios médicos musicales para dolencias que van desde el derrame cerebral hasta el Parkinson.
“Hubo un tiempo en el que parecía que cada semana había un nuevo estudio”, dice Tom Cheever, quien coordina las actividades de los NIH relacionadas con la asociación. «Están saliendo datos suficientes», dice, «que vale la pena investigar más».
Música y neurociencia
La intersección de la música y la medicina abarca disciplinas que van desde la neurociencia hasta la investigación clínica. De hecho, la música ha formado parte de la medicina, de una forma u otra, desde los primeros esfuerzos por curar a los enfermos.
“Las artes y la salud estuvieron muy entrelazadas desde el principio”, escribe la psicobióloga Daisy Fancourt de la University College de Londres, Inglaterra, en su libro de 2017 Artes en salud. Hace unos 35.000 años, señala, en la época en que los humanos comenzaron a pintar figuras de animales en ocre y negro en las paredes de las cuevas, los chamanes usaban flautas de hueso y tambores de piel de animales en rituales curativos y funerarios.
Avance rápido hasta el siglo XX, y los músicos tomaron el manto de curanderos después de la Primera Guerra Mundial tocando para soldados heridos en hospitales de veteranos. Como anécdota, los soldados respondieron tan bien que los hospitales trajeron músicos; la Asociación Nacional de Música en Hospitales nació en 1926, según la Asociación Estadounidense de Musicoterapia.
En las décadas siguientes, los músicos de los hospitales desarrollaron un sistema de acreditación y se hicieron conocidos como musicoterapeutas, a medida que su trabajo se adaptaba cada vez más a los pacientes que experimentaban una variedad de trastornos.
Hoy en día, los musicoterapeutas trabajan en entornos que van desde hospitales hasta clínicas ambulatorias y asilos de ancianos, donde suelen ser miembros del equipo de tratamiento interdisciplinario de un paciente junto con médicos, neurólogos y psicólogos.
Los musicoterapeutas a menudo publican análisis observacionales de las respuestas cualitativas de los pacientes a diferentes métodos terapéuticos.
Por ejemplo, una meta-síntesis de 2020 en la Revista de musicoterapia revisó las experiencias cualitativas de los participantes de la musicoterapia guiada mientras usaban psicodélicos.
Al analizar 10 estudios, el artículo de 2020 concluyó que los pacientes encontraron la música transformadora e integral para su recuperación.
Aunque la musicoterapia es anecdóticamente efectiva, también ha sido fuertemente criticada por ser subjetiva, dice el neurocientífico cognitivo Teppo Särkämö, de la Universidad de Helsinki, en Finlandia.
Gran parte de la investigación en las décadas de 1980, 1990 y principios de la de 2000 involucró ensayos clínicos que tenían problemas metodológicos, incluido un diseño experimental deficiente, falta de aleatorización o cegamiento y tamaños de muestra pequeños.
En resumen, algunas investigaciones sobre musicoterapia mostraron «todas las fallas que puedas imaginar en la investigación clínica», dice Särkämö.
En los casos más atroces, el mismo individuo diseñó el estudio, entregó la intervención a los pacientes y analizó los resultados.
En ensayos debidamente ciegos, los investigadores que analizan los resultados no tendrían idea de qué pacientes recibieron qué tratamiento, para evitar sesgos. «Ese es uno de los principales problemas, por supuesto», dice Särkämö.
Fuente pnas.org