Los científicos han logrado clonar la primera especie estadounidense en peligro de extinción, un hurón de patas negras, utilizando células conservadas de un animal que murió hace más de 30 años.
El animal es parte del único hurón nativo de América del Norte y podría resultar de gran ayuda para traer diversidad a la población endogámica y en peligro de extinción.
El declive del hurón de patas negras
También conocido como el turón americano, la especie experimentó un fuerte declive durante el siglo XX, principalmente como resultado de la peste selvática y la disminución de las poblaciones de perros de la pradera , que eran su principal presa.
Incluso llegó al punto en el que, cuando llegó la década de 1970, se pensaba que estaban completamente extintos. Hoy en día, la población actual está compuesta por más de 1.000 individuos nacidos en la naturaleza.
El nacimiento del hurón, llamado Elizabeth Ann, fue anunciado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. Este clon es una copia perfecta de una hembra salvaje llamada Willa, que murió a mediados de la década de 1980 en Wyoming, no tenía descendientes vivos.
«El Servicio buscó la experiencia de valiosos socios para ayudarnos a explorar cómo podríamos superar las limitaciones genéticas que dificultan la recuperación del hurón de patas negras, y estamos orgullosos de hacer este anuncio hoy»
dijo Noreen Walsh, directora regional de Mountain de USFWS -Región de la pradera.
«Aunque esta investigación es preliminar, es la primera clonación de una especie nativa en peligro de extinción en América del Norte, y proporciona una herramienta prometedora para los esfuerzos continuos para conservar al hurón de patas negras».
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“Este individuo clonado no tiene descendientes vivos en la población”, dice Paul Marinari , quien dirige el programa de hurones de patas negras del Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación , a la revista Smithsonian . «Si ella produce kits y podemos aprovechar adecuadamente su diversidad genética, beneficiará absolutamente a la especie; cuanta más diversidad genética tengamos, mejor».
El nacimiento
El esfuerzo que finalmente produjo a Elizabeth Ann comenzó en la década de 1980 cuando Oliver Ryder, director de genética de conservación en San Diego Zoo Global, le preguntó a Tom Thorne de Wyoming Game and Fish si enviaría muestras de tejido de hurones de patas negras para su conservación en El zoológico congelado, según el Times . El zoológico congelado ahora cuenta con una colección de tejidos congelados criogénicamente que representan 1.100 especies. En 1988, llegaron a San Diego muestras pertenecientes a un hurón llamado Willa.
A partir de 2013, USFWS se asoció con Revive & Restore, una organización sin fines de lucro de biotecnología de conservación, que culminó en 2018 con el permiso aprobado de la organización para investigar la clonación del hurón de patas negras.
Para clonar a Willa, es decir, para crear un nuevo animal vivo copiando sus genes, Revive & Restore trabajó con Viagen, una compañía que clona mascotas y que clonó con éxito el caballo de Mongolia de Przewalski en peligro de extinción el verano pasado.
Finalmente, a fines de 2020, Elizabeth Ann nació de un hurón doméstico, junto con dos kits domésticos no relacionados y un segundo clon que no sobrevivió, para evitar poner en riesgo a un precioso hurón salvaje de patas negras.
Ahora, Elizabeth Ann vive en Fort Collins, Colorado, y ha sido certificada 100 por ciento como hurón de patas negras por análisis de sangre. Su comportamiento es normal hasta ahora, pero será monitoreada de cerca durante toda su vida.
Marinari dice que se planea una clonación adicional para los próximos meses. Primero, necesitan buscar en los criobancos de semen congelado de hurón de patas negras y hurones machos vivos en busca de las mejores parejas genéticas para Elizabeth Ann. Según National Geographic , si todo va según lo planeado, sus nietos o bisnietos podrían nacer en 2024 o 2025.
«El exitoso esfuerzo de clonación de Elizabeth Ann es otro hito de las primicias … que finalmente contribuirá a su persistencia a largo plazo. Sin embargo, para lograr la recuperación, este avance científico debe ir acompañado de un compromiso tenaz de conservar y aumentar las poblaciones de hurones de patas negras en la naturaleza».