¿Qué es un megalodón y alguna vez fue real? Mientras que el registro fósil confirma su existencia y que se extinguió hace siglos, aún quedan muchas preguntas candentes sobre ellos.
El poderoso megalodón mantiene su corona como uno de los tiburones más grandes que han existido. Fue un depredador máximo de la prehistoria, reinando en los mares y dejando caer dientes en el fondo del océano, hasta su extinción definitiva hace un par de millones de años.
A pesar de haberse extinguido mucho antes de nuestras vidas, los megalodones logran vivir en nuestra imaginación, nadando y zigzagueando por las profundidades de nuestras fantasías. Aquí tienes lo que debes saber sobre este antiguo superdepredador, que supera en tamaño a los grandes blancos y las orcas de hoy.
¿Qué es un Megalodón?
El megalodón, una antigua y colosal especie de tiburón, ha sido durante mucho tiempo objeto de fascinación tanto en la investigación científica como en la cultura popular. Podrías imaginar un megalodón, uno de los tiburones más grandes que han existido, como la versión gigante de un tiburón blanco, pero las dos especies descienden en realidad de linajes diferentes, siendo los megalodones los últimos del linaje ahora extinto de los tiburones megadientes.
¿Son reales los megalodones?
Contrario a lo que podría ser un producto de nuestras fantasías acuáticas más salvajes, los megalodones fueron, de hecho, reales. Estos formidables depredadores alguna vez reinaron supremos en aguas prehistóricas, dejando atrás un legado grabado en los registros fósiles, principalmente compuesto por sus enormes dientes dispersos en fondos oceánicos de todo el mundo.
¿Cómo era un megalodón?
Según el Museo de Historia Natural, es probable que, en comparación con los tiburones modernos, los megalodones tuvieran un hocico más corto, aletas pectorales más largas y una mandíbula aplanada, lo suficientemente ancha como para tragar a dos adultos uno al lado del otro.
¿Qué tan grande es un megalodón?
El megalodón más grande podía crecer hasta 18 metros de longitud, lo que significa que, si se pusiera en posición vertical, sería tan alto como un edificio de seis pisos. Para ponerlo de otra manera, superaría a un autobús de la ciudad cualquier día. (Aunque aún no son más grandes que la ballena azul, que mide hasta 27 metros de longitud).
Un estudio reciente de 2022, una colaboración entre investigadores internacionales y la Universidad de Zúrich, utilizó una sección bien conservada de la columna vertebral de un megalodón para reconstruir un modelo de computadora 3D del superdepredador en todo su esplendor.
¿Qué tan rápido puede nadar un megalodón?
Su modelo de 16 metros pesaba más de 60 toneladas. A pesar de su peso, el megalodón era hábil en el agua y podía nadar a una velocidad rápida de 1.4 metros por segundo.
Estas bestias deambularon por los mares desde el período del Mioceno, que fue hace aproximadamente 23 millones de años, aunque no vivieron en ninguna parte específica del océano.
¿Dónde vivía el megalodón?
En sus días de gloria, los megalodones eran criaturas cosmopolitas, lo que significa que no se limitaban al Atlántico o al Pacífico. Más bien, recorrían los mares en cada rincón de la Tierra, excepto los polos, ya que preferían aguas cálidas.
Dado que existe un trozo considerable de tiempo entre nosotros y ellos, ¿cómo podríamos estar seguros de que los megalodones eran reales? Gracias a todos sus dientes.
¿Qué tan grande es un diente de megalodón?
Los megalodones son quizás más famosos por sus enormes dientes. Incluso su nombre significa «diente grande». Debido a que eran una especie ampliamente distribuida, significa que los dientes fosilizados de megalodón podrían teóricamente encontrarse en cualquier lugar. Hasta ahora, se han descubierto dientes en todos los continentes excepto en la Antártida.
¿Cuántos dientes tenía un megalodón?
Las enormes mandíbulas de un megalodón, que contenían alrededor de 276 dientes afilados y serrados, eran las armas perfectas para masticar mamíferos marinos con mucha grasa. Un diente tenía aproximadamente el tamaño de una mano humana, midiendo hasta 17 centímetros de largo. Estos dientes son las principales ventanas con las que los científicos pueden observar la vida de los megalodones.
Debido a que los esqueletos de tiburones están compuestos principalmente de cartílago, es decir, del mismo material que compone nuestros oídos, son extremadamente difíciles de preservar y fosilizar con el tiempo. Por otro lado, los tiburones pasan por dientes como si no hubiera un mañana en toda su vida. Los investigadores utilizan estos restos para inferir muchos aspectos de sus estilos de vida, como sus hábitos alimenticios, dieta preferida e incluso tamaño corporal.
¿Qué comían los megalodones?
Los megalodones eran tan masivos que requerían más de 98,000 kilocalorías cada día. De manera similar, sus estómagos eran capaces de contener casi 10,000 litros de contenido. Con mandíbulas y capacidad corporal tan gigantescas, los megalodones se alimentaban de presas diversas para satisfacer sus necesidades diarias de calorías y energía.
Evidencia de la dieta del megalodón
Sus bocados iban desde ballenas hasta delfines y focas. Sabemos esto ahora porque los investigadores han encontrado marcas de mordidas de megalodón e incluso sus dientes incrustados permanentemente en huesos de ballena.
Los científicos detrás de la reconstrucción en 3D del megalodón sugieren que podrían haber preferido comer presas más grandes, ya que esto podría haber ayudado a limitar la competencia con otros depredadores que no eran lo suficientemente gigantes como para abordar presas tan grandes. Con su tamaño, los megalodones podrían ingerir completamente presas tan grandes como las orcas de hoy, un depredador moderno de nuestros mares, en unos pocos bocados.
Se deleitarían con este tipo de animales grasos porque su grasa era una fuente rica y crucial de calorías. (Es por esta razón que, si en alguna línea de tiempo paralela, el megalodón hubiera sobrevivido hasta hoy, no iría por nosotros, los humanos delgados, como primera opción de bocado).
¿Cuándo y por qué se extinguió el megalodón?
Los megalodones eran depredadores máximos, lo que significa que ellos mismos no tenían depredadores naturales. Entonces, ¿cómo murió una criatura tan poderosa?
Ahora, los científicos creen que el megalodón desapareció cerca del límite entre las épocas del Plioceno y Pleistoceno, hace unos 2.6 millones de años. Una combinación de factores probablemente contribuyó a su desaparición.
¿Qué le pasó al megalodón?
Por ejemplo, la presa principal del megalodón podría haber disminuido debido a los efectos del enfriamiento global. La disminución de los niveles del mar, a partir de este enfriamiento, también habría resultado en la pérdida de lugares de nacimiento cruciales en aguas más someras y costeras, donde los cachorros de megalodón crecían.
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¿Qué mató al megalodón?
Algunos investigadores también sugieren que la competencia con otros depredadores, como el tiburón blanco, podría haber tensionado aún más a la población de megalodones.
La extinción de un superdepredador de este tipo habría creado efectos en cascada en las redes alimenticias y los ecosistemas oceánicos de la época, ya que el megalodón, que viajaba lejos, habría desempeñado un papel clave en el ciclo de nutrientes a través de los mares.
¿El megalodón todavía está vivo?
Quizás una de las preguntas más apremiantes de todas es si el megalodón de alguna manera sobrevivió y continúa merodeando por las profundidades de aguas inexploradas hoy.
Los científicos señalan que sabríamos si los megalodones todavía estuvieran aquí por las marcas de mordidas que dejarían en sus presas, y por supuesto, por los dientes frescos recién salidos de la prensa (o más bien, de la mandíbula).
Además, es poco probable que los megalodones lograran retener las características que los hacen megalodones si encontraran nuevos hogares en los abismos oceánicos helados. La evidencia dice que este gigante se fue hace mucho tiempo.
Fuente: discovermagazine