Es difícil mantenerse al día con las recomendaciones y tratamientos médicos que surgen de la comunidad de medicina. Un día algo es bueno para la salud y al día siguiente es mortal y debe evitarse a toda costa.
Se administraron drogas adictivas como la heroína a los niños para curar la tos, descargas eléctricas o electro shocks han sido un tratamiento utilizado durante mucho tiempo para la impotencia y las píldoras de dieta “milagrosas” se distribuyeron como si fueran dulces.
A continuación se presentan siete de los tratamientos médicos más impactantes recomendados por los médicos.
1.- Aceite de serpiente: vendedores y médicos
Si bien hoy en día un “vendedor de aceite de serpiente” es alguien que vende productos fraudulentos a sabiendas, el uso de aceite de serpiente tiene rutas medicinales reales.
Extraído del aceite de serpientes de agua chinas, probablemente llegó a América en el siglo XIX, con la afluencia de trabajadores chinos que trabajaban en el Ferrocarril Transcontinental.
Rico en ácidos omega-3, se utilizó para reducir la inflamación y tratar la artritis y la bursitis, y se frotó en las articulaciones de los trabajadores después de un largo día de trabajo en el ferrocarril.
Aunque la FDA confirmó más tarde que los productos vendidos por algunos charlatanes no contenían ningún tipo de aceite de serpiente, cascabel o de otro tipo, eso no detuvo a otros médicos sin escrúpulos y vendedores fraudulentos, que comenzaron a viajar por el oeste, vendiendo botellas de aceite de serpiente falso, dando mala fama al tratamiento médico verdaderamente beneficioso.
2.- Cocaína: la droga «maravillosa»
A mediados de la década de 1880, los científicos pudieron aislar el ingrediente activo de la hoja de coca, Erthroxlyn coca (más tarde conocida como cocaína). A las compañías farmacéuticas les encantó este estimulante nuevo, de acción rápida y relativamente económico.
En 1884, una oftalmóloga austríaca, Carol Koller, descubrió que unas gotas de solución de cocaína colocadas en la córnea de un paciente actuaban como anestésico tópico. Hizo que el ojo quedara inmóvil y se insensibilizara al dolor, y provocó menos sangrado en el sitio de la incisión, lo que hizo que la cirugía ocular fuera mucho menos riesgosa.
La noticia de este descubrimiento se difundió y pronto se empezó a utilizar cocaína en cirugías de ojos y senos nasales.
Comercializada como un tratamiento para el dolor de muelas, la depresión, la sinusitis, el letargo, el alcoholismo y la impotencia, la cocaína pronto se vendió como tónico, pastilla, polvo e incluso se usó en cigarrillos. Incluso apareció en los catálogos de Sears Roebuck.
Los remedios caseros populares, como las tabletas de cocaína de Allen, se podían comprar por solo 50 centavos la caja y ofrecían alivio para todo, desde fiebre del heno, catarro, problemas de garganta, nerviosismo, dolores de cabeza e insomnio. En realidad, los efectos secundarios de la cocaína causaron muchas de las dolencias que afirmaba curar: falta de sueño, problemas para comer, depresión e incluso alucinaciones.
No se necesitaba una receta médica para comprarlo. Algunos estados vendían cocaína en bares y era, como es sabido, uno de los ingredientes clave del refresco Coca-Cola, que pronto sería omnipresente.
Para 1902, se estimaba que había 200.000 adictos a la cocaína solo en los EE. UU. En 1914, la Ley de Estupefacientes de Harrison prohibió la producción, importación y distribución de cocaína.
3.-Vibradores: cura la histeria
Tenemos que agradecer a los médicos del siglo XIX por la introducción del vibrador, que se anunció por primera vez como una cura para una “enfermedad” femenina generalizada conocida como histeria.
Se creía que la histeria causaba una serie de enfermedades, como ansiedad, irritabilidad, deseo sexual, insomnio, desmayos e hinchazón del estómago, por lo que casi todas las mujeres mostraban algunos síntomas.
La condición tiene sus raíces en las antiguas teorías médicas sobre los “úteros errantes”, donde un útero desplazado (y descontento) causaba problemas de salud en la mujer.
¿El tratamiento? Un “masaje pélvico” que induciría un “paroxismo histérico”, comúnmente conocido como orgasmo. Este trabajo estaba en manos de médicos victorianos que masajeaban manualmente a las mujeres.
En un esfuerzo por ahorrarles a los médicos este trabajo, un ingenioso practicante llamado Dr. Joseph Mortimer Granville creó un «instrumento médico electromecánico» accionado a vapor. Apodado el «manipulador», el dispositivo permitía a las mujeres darse masajes en casa, lo que les permitía curar sus «úteros errantes».
4.- Fen-Phen: una píldora milagrosa para bajar de peso
La industria actual de la pérdida de peso es un negocio estimado en $60 mil millones de dólares, una gran parte del cual se gasta en pastillas para adelgazar. Y aunque las primeras píldoras antigrasa salieron al mercado a fines de la década de 1880, ninguna otra píldora ha tenido un ascenso y descenso tan rápido como lo hizo Fen-Phen en la década de 1990.
Originalmente lanzado al mercado como dos medicamentos separados: el supresor del apetito Fenfluramina y la anfetamina fentermina se comercializaron como ayudas dietéticas a corto plazo, pero demostraron ser en gran medida ineficaces por sí solas.
Sin embargo, a fines de la década de 1970, el Dr. Michael Weintraub combinó los dos productos para crear lo que se conoció como Fen-Phen.
Weintraub realizó un único estudio con 121 pacientes en el transcurso de cuatro años. Los pacientes, dos tercios de los cuales eran mujeres, perdieron un promedio de 30 libras sin aparentemente efectos secundarios, pero el estudio de Weintraub no monitoreó los corazones de los pacientes.
La nueva droga milagrosa se introdujo por primera vez en el mercado en 1992 y la gente no podía obtener suficiente. Algunos médicos, que buscaban una forma rápida de ganar dinero en efectivo, operaban “molinos de fen-fen”, donde los pacientes desesperados que buscaban deshacerse del exceso de peso pagarían cualquier cosa por las píldoras. Pronto, unos 6 millones de personas lo estaban usando.
En abril de 1996, después de un polémico debate, la FDA acordó aprobar el medicamento, a la espera de un ensayo de un año. Casi de inmediato, comenzaron a llegar informes de efectos secundarios graves. En julio de ese año, la Clínica Mayo dijo que 24 mujeres que tomaban fen-phen habían desarrollado anomalías graves en las válvulas cardíacas.
Se informaron cientos de casos más y, en septiembre de 1997, la FDA había retirado oficialmente el fen-phen. En 1999, la American Home Products Corporation (los productores de fen-phen) acordó pagar un acuerdo de $3,750 millones a los heridos por tomar la droga. Se presentaron más de 50,000 demandas por responsabilidad en los años posteriores a su retiro del mercado, y los pacientes aún pueden presentar reclamos por lesiones.
5.- Heroína: la cura para la tos
¿Cómo se cura una epidemia de drogas? Crea una nueva droga. Eso es lo que sucedió a fines de la década de 1880, cuando se introdujo la heroína como un sustituto seguro y no adictivo de la morfina.
Conocida como diamorfina, fue creada por un investigador químico inglés llamado C.R. Alder Wright en la década de 1870, pero no fue hasta que un químico que trabajaba para los productos farmacéuticos de Bayer descubrió el artículo de Wright en 1895 que la droga llegó al mercado.
Al descubrir que era cinco veces más eficaz (y supuestamente menos adictiva) que la morfina, Bayer comenzó a anunciar una aspirina con heroína en 1898, que comercializó para niños que sufrían de dolor de garganta, tos y resfriado.
Algunas botellas mostraban a niños que buscaban ansiosos la medicina, mientras que las madres les daban una cucharada de heroína a sus hijos enfermos. Los médicos comenzaron a tener la sospecha de que la heroína puede no ser tan poco adictiva como parecía cuando los pacientes comenzaron a regresar por botella tras botella.
A pesar del rechazo de los médicos y las historias negativas sobre la acumulación de efectos secundarios de la heroína, Bayer continuó comercializando y produciendo su producto hasta 1913. Once años después, la FDA prohibió la heroína por completo.
6.- Lobotomías: médicos pirateando cerebros con problemas
Walter Freeman pensó que había encontrado una manera de aliviar el dolor y la angustia de los enfermos mentales y emocionales. En cambio, creó uno de los tratamientos médicos más horribles de la historia.
Freeman desarrolló su procedimiento, que se conoció como lobotomía prefrontal, basándose en una investigación anterior de un neurólogo portugués. Las primeras versiones de la «cura» de Freeman implicaban perforar agujeros en la parte superior del cráneo de sus pacientes, y luego evolucionaron a martillar un instrumento parecido a un picahielo a través de las cuencas de sus ojos, para cortar las conexiones entre los lóbulos frontales y el tálamo, lo que él creía que era la parte del cerebro que se ocupaba de las emociones humanas.
Freeman pronto se asoció con James Watts y, después de practicar con cadáveres, realizaron su primer procedimiento en un paciente vivo en 1936, una mujer que sufría de depresión agitada e insomnio. Se consideró un éxito. Pero las cirugías posteriores no lo fueron. Los pacientes a menudo quedaban en un estado vegetativo, experimentaban recaídas y sufrían una regresión física y emocional.
Hasta el 15 por ciento murió. Una de las víctimas más infames fue Rosemary Kennedy, la hermana del futuro presidente John F. Kennedy, quien quedó incapacitada y pasó el resto de su vida necesitando cuidados de tiempo completo.
Freeman era tanto un showman como un médico, viajando a 23 estados para demostrar su cura milagrosa. En total, realizó unas 3.439 lobotomías, algunas en pacientes que aún no eran adolescentes. Y a pesar de los riesgos obvios y la falta de tasas de éxito concretas, los hospitales voluntariamente dejaron que Freeman continuara, tal vez porque los pacientes lobotomizados se consideraban «más fáciles» de tratar.
Todo cambió en 1967, cuando Freeman le practicó una lobotomía a uno de sus pacientes originales, un ama de casa que vivía en Berkeley, California. Esta vez, cortó un vaso sanguíneo y murió a causa de una hemorragia cerebral, lo que finalmente puso fin al desordenado ataque cerebral de Freeman.
7.- Tratamientos médicos con electro-shocks: la cura para la impotencia
La profesión médica ha tenido diferentes opiniones sobre las causas y posibles curas de la impotencia. Los represivos victorianos se enfocaron en la «debilidad moral» de un hombre como la causa de la disfunción genital, y en el siglo XIX se pensaba que la impotencia era causada por un exceso de sexo o masturbación, o muy poco.
Como señaló el cirujano Samuel W. Gross en su libro, Tratado práctico sobre impotencia, esterilidad y trastornos afines de los órganos sexuales masculinos, «la masturbación, la gonorrea, los excesos sexuales y la excitación constante de los órganos genitales sin gratificación» conducirían a la impotencia.
Algunos médicos introdujeron «baños galvánicos», o bañeras llenas de electrodos, que se suponía que restauraban el deseo sexual en solo seis sesiones.
Otros adoptaron un enfoque aún más localizado, donde se colocaron varillas con corrientes que las atravesaban dentro de la uretra del hombre. El tratamiento duraría de cinco a ocho minutos y se repetiría una o dos veces por semana. Se pensó que esto era particularmente útil para aquellos con atrofia significativa en el área genital.
Donde se puede ganar dinero con un cliente inseguro, seguramente lo seguirán médicos charlatanes y hombres de negocios desagradables. A finales del siglo XIX se publicaban anuncios de «cinturones electropáticos» o «cinturones eléctricos» destinados a «hombres débiles».
Afirmaron ayudar a curar los dolores renales, problemas del nervio ciático, dolores de espalda, dolores de cabeza y agotamiento nervioso, pero el mensaje subyacente era que podían curar los problemas sexuales de los hombres.
Si bien hoy en día, la impotencia se considera una combinación de problemas físicos y mentales, aún persiste la creencia de que la terapia con descargas eléctricas es una cura útil para la impotencia. Los estudios realizados en Haifa, Israel (2009) y San Francisco, California (2016) afirman que la terapia de ondas de choque de baja energía tiene ventajas para curar la disfunción eréctil.