Científicos han logrado inducir a las células cancerígenas de rabdomiosarcoma a transformarse en células musculares normales y saludables.
Una forma particularmente agresiva de cáncer infantil que se origina en el tejido muscular podría tener una nueva opción de tratamiento en el horizonte.
Es un avance que podría llevar al desarrollo de nuevas terapias para esta cruel enfermedad y podría conducir a avances similares para otros tipos de cáncer en humanos.
«Las células literalmente se convierten en músculo», dice el biólogo molecular Christopher Vakoc del Laboratorio Cold Spring Harbor. «El tumor pierde todas sus características cancerígenas. Están pasando de ser células que solo quieren crear más de sí mismas a células dedicadas a la contracción. Debido a que toda su energía y recursos están ahora dedicados a la contracción, no puede volver a este estado de multiplicación».
Células y rabdomiosarcoma
El cáncer no es una entidad monolítica. Surge cuando las células de diferentes partes del cuerpo mutan. El rabdomiosarcoma es un tipo de cáncer que se observa con mayor frecuencia en niños y adolescentes. Por lo general, comienza en el músculo esquelético cuando las células mutan y comienzan a multiplicarse y a tomar el control del cuerpo.
El rabdomiosarcoma es agresivo y a menudo mortal; las tasas de supervivencia para el grupo de riesgo intermedio oscilan entre el 50 y el 70 por ciento.
Una opción de tratamiento que ha mostrado promesa se llama terapia de diferenciación. Surgió cuando los científicos notaron que las células de la leucemia no están completamente maduras, similar a las células madre no diferenciadas que aún no se han desarrollado completamente en un tipo de célula específico. La terapia de diferenciación obliga a esas células a continuar su desarrollo y diferenciarse en tipos de células maduras específicas.
En trabajos anteriores, Vakoc y su equipo revertieron eficazmente la mutación de las células cancerígenas que emergen en el sarcoma de Ewing, otro cáncer infantil que generalmente aparece en los huesos.
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Los investigadores querían ver si podían repetir su éxito con el rabdomiosarcoma, para el cual se pensaba que la terapia de diferenciación estaba a décadas de distancia.
Utilizaron una técnica de cribado genético para reducir las opciones de los genes que podrían forzar a los genes del rabdomiosarcoma a continuar su desarrollo en células musculares. Encontraron la respuesta en una proteína llamada factor de transcripción nuclear Y (NF-Y).
Las células del rabdomiosarcoma producen una proteína llamada PAX3-FOXO1 que impulsa la proliferación del cáncer y de la cual depende el cáncer.
Los investigadores encontraron que eliminar NF-Y inactiva PAX3-FOXO1, lo que a su vez obliga a las células a continuar su desarrollo, diferenciándose en células musculares maduras sin signos de actividad cancerígena.
Según el equipo, este es un paso clave en el desarrollo de la terapia de diferenciación para el rabdomiosarcoma y podría acelerar el cronograma para tales tratamientos.
Y dicen que su técnica, ahora demostrada en dos tipos diferentes de sarcoma, podría ser aplicable a otros sarcomas y tipos de cáncer, ya que proporciona a los científicos las herramientas necesarias para descubrir cómo hacer que las células cancerosas se diferencien.
«Cada medicamento exitoso tiene su historia de origen», dice Vakoc. «Y la investigación como esta es el terreno fértil del cual nacen nuevos medicamentos».
Fuente: sciencealert.com