Los grillos y las aves que los comen no son aliados naturales, pero tienen un enemigo común: Contaminación acústica, el ruido en las carreteras.
El tráfico de vehículos hace que sea mucho más difícil para al menos una especie de ave resolver problemas y compromete drásticamente la capacidad de aparearse de algunos grillos, mostraron experimentos de laboratorio.
«Escuchar los ruidos de los automóviles que pasan es suficiente para inhibir el rendimiento cognitivo de los pájaros cantores», dijo a la AFP Christopher Templeton, biólogo de la Universidad del Pacífico en Oregon y autor principal de un estudio en la revista científica Proceedings of the Royal Society B. «Esto tiene implicaciones significativas sobre qué tan bien pueden llevarse en la vida».
Contaminación acústica y sus efectos
Existe una creciente evidencia de que el ruido del tráfico, en aumento en la mayor parte del mundo, puede tener graves efectos negativos en los animales, alterando su capacidad para comunicarse, evitar depredadores y atraer parejas. La nueva investigación es la primera, según los autores, en detallar cómo la contaminación acústica afecta la capacidad cognitiva.
En experimentos, Templeton y sus colegas desafiaron a los pinzones cebra con una variedad de tareas en ausencia de ruido artificial, así como con el sonido del tráfico en el fondo, simulando condiciones en áreas semi-rurales con una presencia humana significativa.
Estar expuestos al la contaminación acústica, con elruido del tráfico, por ejemplo, duplicó con creces el tiempo que tardaron estas aves inteligentes en recordar la ubicación de los alimentos escondidos o en quitar las tapas de papel de los sabrosos bocados.
«El impacto de escuchar el ruido del tráfico fue suficiente para reducir significativamente el desempeño en las tareas», dijo Templeton.
Los experimentos que probaron el efecto del ruido en la cognición en niños pequeños, señaló, habían arrojado resultados similares.
En un segundo estudio, publicado en la revista Behavioral Ecology, un trío de científicos mostró que, para una especie común de grillo, el ruido del tráfico interfiere con su ritual de apareamiento y, por lo tanto, con la selección sexual y el proceso de evolución en sí.
Supervivencia de la descendencia
El protocolo de apareamiento para el grillo de dos manchas (también conocido como Gryllus bimaculatus) comienza con el macho frotando sus alas, una luciendo una lima, la otra un raspador, juntas para producir su característico canto chirriante.
Las hembras que discriminan pueden juzgar la aptitud de una pareja potencial por la calidad de su canto, la forma que tiene la naturaleza de garantizar que solo se transmitan los mejores genes.
A diferencia de la mayoría de los mamíferos, es la hembra la que monta al macho al que ha juzgado más merecedor de sus favores.
En los experimentos, los investigadores desactivaron quirúrgicamente la capacidad de hacer música de los machos para poder sustituir canciones grabadas de calidad «baja» o «alta».
«Estos grillos tienen alas externas quitinosas duras que no tienen receptores del dolor, por lo que cortarlas no les causó ningún daño o sufrimiento indebido», dijo a la AFP el autor principal Adam Bent, investigador en zoología de la Universidad de Cambridge.
En presencia de los machos silenciados, las hembras escucharon llamadas de apareamiento de baja y alta calidad en tres condiciones: en un contexto de ruido blanco, tráfico rodado y sin ruido adicional alguno.
Las hembras tardaron más del doble de tiempo en montar a los machos cuando había ruido blanco o del tráfico, y tuvieron una tasa de éxito más baja (alrededor del 70% en lugar del 90%) en consumar el acto.
«Las decisiones de elección de pareja pueden tener fuertes implicaciones en el éxito y la viabilidad de la descendencia», dijo Bent. «Esto podría interrumpir la evolución de esta especie».
Investigaciones anteriores han demostrado que la contaminación acústica humana puede afectar negativamente la reproducción y la supervivencia de la descendencia en muchos vertebrados diferentes, que incluyen mamíferos, aves, anfibios, reptiles y peces. «Pero los insectos han estado muy poco representados en este campo», dijo Bent.
Fuente thehindu.com