Una teoría es que estos eventos pueden haber sido provocados por el pan que contenía un hongo alucinógeno llamado cornezuelo de centeno…
Los juicios de las brujas de Salem han confundido a los historiadores durante siglos. Los expertos han debatido qué causó este capítulo oscuro en la historia del siglo XVII que vio a 20 personas ejecutadas después de ser acusadas de hechizar a niñas en Salem, Massachusetts.
Algunos piensan que una batalla cercana en las Guerras de los Nativos Americanos pudo haber contribuido a la histeria que consumió a la ciudad. Otros creen que las chicas hechizadas simplemente estaban actuando por un sentimiento de rebelión adolescente. Pero otra teoría es que estos eventos pueden haber sido provocados por una causa relacionada con la agricultura: el pan que contenía un hongo alucinógeno llamado cornezuelo de centeno.
Los juicios comenzaron en la primavera de 1692 después de que se informara que dos niñas en Salem alucinaban, tenían ataques, emitían sonidos extraños y se retorcían.
Se registraron experiencias similares entre otras seis niñas y un total de 150 personas fueron acusadas de brujería en los juicios posteriores. En la década de 1970, Linnda Caporael, una estudiante de posgrado de la Universidad de California en Santa Bárbara, propuso la teoría de que estas chicas actuaban de esta manera porque ingirieron el hongo alucinógeno cornezuelo del centeno.
Este hongo puede crecer en el centeno, el trigo y otros cereales, y si se consume puede causar una dolencia llamada ergotismo. Algunos de los síntomas del ergotismo incluyen espasmos musculares, psicosis, visiones dobles, náuseas y sudoración, no muy diferente de lo que supuestamente estaban experimentando estas jóvenes.
Hongo alucinógeno: cornezuelo de centeno
El cornezuelo de centeno prospera en climas cálidos y húmedos. Caporeal, que ahora es profesora en el Instituto Politécnico Rensselaer, presentó su caso en un documento que argumentaba que había condiciones climáticas pantanosas en la región occidental de la aldea durante el año anterior a que comenzaran los juicios de brujas, lo que habría permitido que el hongo prosperara. También señaló que las dos primeras niñas probablemente fueron alimentadas con granos que crecían en esa área y que las otras vivían en el oeste.
Algunos académicos han estado de acuerdo con Caporeal, pero algunos también han cuestionado su teoría. Nicholas Spanos y Jack Gottlieb, un par de psicólogos en Canadá, escribieron de manera más notable un informe que buscaba desmantelar ciertos aspectos del argumento del ergotismo.
Afirmaron que este tipo de ergotismo suele ocurrir en poblaciones que carecen de vitamina A en su dieta, pero debido a que la aldea estaba ubicada en la costa oriental, dicen que la gente tendría acceso a pescado y otras importaciones que habrían evitado la deficiencia.
También dijeron que si el hongo alucinógeno cornezuelo de centeno estuviera en el suministro de alimentos, los síntomas se habrían experimentado casa por casa y no en individuos seleccionados.
Y los síntomas comunes como vómitos, diarrea y piel descolorida no se presentaron en las personas afectadas. Spanos y Gottlieb señalan los relatos de testigos que decían que las niñas actuaban normalmente hasta que un individuo acusado entraba en una habitación. Si tuvieran ergotismo, dicen que este comportamiento no se habría expresado de esta manera.
La teoría de Caporael no es la única relacionada con la agricultura que ha sido considerada por los académicos. Suzy Witten, la autora de The Afflicted Girls, argumenta que las víctimas podrían haber sido envenenadas con estramonio. La planta, que forma parte de la familia de las solanáceas, puede provocar alucinaciones.
Si bien hay muchas teorías, el misterio persiste en torno a lo que pudo haber causado los Juicios de Brujas de Salem. Puede que nunca sepamos por qué sucedieron, pero podemos consolarnos al saber que estos eventos, que inspiraron algunas películas bastante aterradoras, no fueron causados por brujas reales.
Fuente: modernfarmer.com