En Newcastle, Reino Unido, científicos de la Universidad de Newcastle exploran la posibilidad de que antiguas fuentes termales revelen los misteriosos orígenes de la vida en la Tierra. La nueva investigación se centra en cómo los primeros sistemas vivos podrían haber surgido a partir de materiales geológicos no vivos hace más de 3.5 mil millones de años.
El equipo de investigación ha descubierto la creación de moléculas orgánicas, incluyendo ácidos grasos de cadena larga, componentes cruciales de las membranas celulares tempranas. Estos hallazgos ofrecen una explicación potencial para un paso clave en la formación de la vida en la Tierra, indicando un posible origen para las moléculas orgánicas esenciales en las antiguas membranas celulares.
Los ácidos grasos, moléculas orgánicas extensas con propiedades que atraen y repelen el agua, naturalmente forman compartimentos parecidos a células en el agua. Se cree que estas moléculas desempeñaron un papel fundamental en la formación de las primeras membranas celulares. Sin embargo, el origen de estos ácidos grasos en las etapas tempranas de la vida había sido un misterio.
Los investigadores de Newcastle proponen la posibilidad de que estas moléculas se hayan formado en respiraderos hidrotermales, donde fluidos ricos en hidrógeno se mezclaban con agua de mar que contenía dióxido de carbono.
Recreando las condiciones oceánicas de la antigua Tierra en su laboratorio, el equipo descubrió que la mezcla de hidrógeno, bicarbonato y magnetita rica en hierro en un entorno similar a un respiradero hidrotermal suave llevó a la formación de estas moléculas vitales.
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Importancia de los compartimentos celulares en el origen de la vida
El Dr. Graham Purvis, autor principal del estudio y postdoctoral en la Universidad de Durham, destaca la importancia de los compartimentos celulares en el inicio de la vida. Estos compartimentos fueron esenciales para aislar la química interna del entorno externo, facilitando reacciones que sostienen la vida y concentrando químicos para la producción de energía.
El estudio sugiere que la interacción de los fluidos ricos en hidrógeno de los respiraderos hidrotermales alcalinos con aguas ricas en bicarbonato en minerales a base de hierro podría haber precipitado la formación de las primeras membranas celulares, generando varios tipos de membranas que podrían haber sido la cuna de la vida tal como la conocemos.
Perspectivas futuras y posibilidad de vida en otros mundos
El Dr. Jon Telling, investigador principal del estudio y profesor de biogeoquímica en la Universidad de Newcastle, señala que esta investigación puede proporcionar el primer paso en la comprensión del origen de la vida en la Tierra. Además, sugiere que reacciones similares podrían estar ocurriendo en los océanos debajo de las superficies heladas de lunas en nuestro sistema solar, abriendo la posibilidad de los orígenes de la vida en otros mundos.
Este estudio no solo arroja luz sobre el origen de la vida en la Tierra, sino que también abre nuevas vías para comprender el potencial de vida en otros lugares del universo.
Fuente: studyfinds.org