2023 podría quedar registrado en la historia como el momento en que la humanidad finalmente comprendió las consecuencias horrorosas de nuestra adicción a los combustibles fósiles.
Mientras nos preparamos para habitar un mundo abrasador con eventos climáticos cada vez más extremos, es posible que sea el momento de considerar adaptaciones como la vida subterránea.
Envolviéndonos en enormes masas de roca y tierra que absorben y retienen el calor, las temperaturas pueden mantenerse notablemente estables sin la necesidad de depender de sistemas de aire acondicionado o calefacción intensivos en energía.
No solamente es viable vivir bajo tierra, ¡la humanidad (¡y hasta los animales!) ha habitado cómodamente bajo tierra a lo largo de la historia!
Pero, ¿será esta una solución factible para abordar la emergente crisis climática?
El hombre blanco en un hoyo
En el poblado minero de ópalo, Coober Pedy, en el sur de Australia, el 60 por ciento de la población se beneficia de este efecto al vivir bajo tierra.
El nombre de Coober Pedy proviene de una frase aborigen, kupa piti, que se traduce como ‘hombre blanco en un hoyo’.
Durante los abrasadores veranos de 52 °C y los gélidos inviernos de 2 °C, sus «cavidades excavadas» mantienen una temperatura constante de 23 °C.
Sin este refugio natural de roca, el uso del aire acondicionado durante el verano sería prohibitivamente costoso para muchos.
En la superficie, el calor del verano puede provocar que las aves caigan del cielo y que los dispositivos electrónicos se averíen. Sin embargo, bajo tierra, muchos residentes disfrutan de entornos sumamente lujosos, con cómodos salones, piscinas y todo el espacio que deseen crear.
Las viviendas deben ubicarse a al menos 2.5 metros bajo la superficie para evitar que los techos colapsen. A pesar de esta regulación, los derrumbes ocurren ocasionalmente. En las décadas de 1960 y 1970, los habitantes locales cavaban agujeros en el suelo utilizando picos y explosivos. En la actualidad, utilizan herramientas de excavación industrial, aunque en ocasiones el trabajo todavía se realiza manualmente. La extracción de grandes fragmentos de roca no lleva mucho tiempo, ya que la arenisca y la lutita son tan blandas que pueden ser removidas con facilidad.
En ocasiones, incluso las renovaciones en el hogar pueden resultar en ganancias inesperadas; un hombre encontró un ópalo valuado en 1.5 millones de dólares australianos mientras instalaba una ducha.
De vez en cuando, las personas pueden cavar accidentalmente en las casas de sus vecinos. Sin embargo, en términos generales, vivir bajo tierra maximiza la privacidad.
La ciudad perdida bajo tierra de Derinkuyu
En 1963, un hombre anónimo de Turquía tomó un martillo y golpeó una pared en su sótano mientras renovaba su hogar en Capadocia. Al darse cuenta de que sus pollos desaparecían a través del agujero, decidió investigar más a fondo y descubrió un inmenso laberinto de túneles subterráneos. Había encontrado la ciudad perdida de Derinkuyu.
Construida posiblemente ya en el 2000 a.C., la red de túneles de 18 pisos se adentra hasta 76 metros bajo la superficie, con 15,000 pozos para llevar luz y ventilación al laberinto de iglesias, establos, almacenes y viviendas que fueron construidos para albergar hasta 20,000 personas.
Se cree que Derinkuyu fue utilizada casi de manera continua durante miles de años como refugio en tiempos de guerra. Sin embargo, fue abandonada abruptamente en la década de 1920 tras el genocidio y la expulsión forzada de los cristianos ortodoxos griegos del país.
Mientras que las temperaturas exteriores en Capadocia oscilan entre 0 °C en invierno y 30 °C en verano, la temperatura en la ciudad subterránea se mantiene fresca, a 13°C.
Esto la convierte en un lugar idóneo para la conservación de frutas y verduras. En la actualidad, algunos de los túneles se utilizan para almacenar cajas de peras, papas, limones, naranjas, manzanas, repollo y coliflor.
Al igual que en Coober Pedy, la roca es maleable y hay poca humedad en el suelo, lo que facilita la construcción de túneles.
¿Refugio o infierno?
Aunque la mayoría de las personas están dispuestas a pasar tiempo bajo tierra durante periodos cortos, la idea de vivir permanentemente bajo tierra es mucho más difícil de tolerar para las personas.
El inframundo está asociado con la muerte en muchas culturas. Estar bajo tierra en espacios confinados puede desencadenar claustrofobia y temores de mala ventilación y derrumbes.
«Nosotros no pertenecemos allí… Biológicamente, fisiológicamente, nuestros cuerpos simplemente no están diseñados para la vida subterránea», comentó Will Hunt, autor de «Underground: A Human History of the Worlds Beneath Our Feet» (Subterráneo: Una Historia Humana de los Mundos Bajo Nuestros Pies), a LiveScience.
Los seres humanos que permanecen bajo tierra durante demasiado tiempo sin exposición a la luz del día pueden llegar a dormir hasta 30 horas seguidas. Las interrupciones en su ritmo circadiano pueden causar una variedad de problemas de salud.
Otro riesgo en la vida bajo tierra es el repentino anegamiento, lo cual es particularmente preocupante ya que el cambio climático promete traer consigo eventos climáticos más extremos como huracanes.
En varias ocasiones, personas sin hogar han fallecido ahogadas en los túneles bajo Las Vegas. Estos túneles, diseñados para transportar agua de tormenta, son habitados por alrededor de 1,500 personas. Pueden inundarse en cuestión de minutos, sin dar tiempo a las personas para evacuar.
Otros temas que te pueden interesar: La paradoja de comer carne: el dilema ético de consumir animales
Por lo general, la construcción subterránea requiere materiales más sólidos y costosos que puedan resistir las presiones subterráneas. Estas fuerzas también deben ser evaluadas mediante exhaustivos estudios geológicos antes de que puedan comenzar las excavaciones.
La temperatura bajo tierra también se ve influida por lo que ocurre en la superficie.
Un estudio realizado en el distrito comercial de Chicago Loop descubrió que las temperaturas han aumentado drásticamente desde la década de 1950, a medida que se ha erigido más infraestructura generadora de calor en la misma área, como estacionamientos, trenes y sótanos.
Este incremento en la temperatura puede ocasionar que la tierra se expanda hasta 12 mm, lo que con el tiempo puede provocar daños estructurales en los edificios.
Para que los ambientes subterráneos sean aceptables para las personas, deben ser seguros y resistentes, contar con luz natural, una buena ventilación y proporcionar una sensación de conexión con el mundo exterior.
El «cielo subterráneo» de Montreal, conocido como RÉSO, encarna este ideal. Este complejo conecta edificios para que las personas puedan evadir las temperaturas bajo cero del exterior. El espacio alberga una mezcla de oficinas, tiendas, hoteles y escuelas que se integran perfectamente con el entorno exterior.
El cambio climático ya ha convertido algunas partes de Irán, Pakistán e India en lugares peligrosamente cálidos. Si el planeta sigue calentándose, ¿quizás consideraremos edificar rascacielos bajo tierra en lugar de sobre la superficie?
Fuente: sciencealert.com