La canción alegre «Sweet Caroline» a menudo incita a los oyentes a cantar y bailar. Pero cuando la musicoterapeuta Alaine Reschke-Hernández tocó la canción para una persona mayor, la canción evocó tristes recuerdos y lágrimas. La sorprendente reacción de ese paciente pone de relieve cómo la música y los recuerdos que la acompañan pueden influir en las emociones, incluso años después.
El uso estratégico de la música puede mejorar el bienestar, especialmente para las personas mayores, dice Reschke-Hernández, de la Universidad de Kentucky en Lexington. “La música está tan conectada e integrada con tantos elementos diferentes de nuestra vida”, dice. Desde celebraciones alegres hasta ceremonias solemnes, la música es parte de eventos significativos a lo largo de la vida y se asocia fuertemente con la memoria.
En su propia práctica, Reschke-Hernández ha visto los beneficios de la musicoterapia. Pero quería ver hasta dónde podían llegar esos beneficios. Se asoció con neurocientíficos para descubrir si aprovechar los recuerdos asociados con la música podría influir positivamente en las emociones de las personas con demencia.
La música y los recuerdos
Debido a que los recuerdos son tan personales, la música que evoca felicidad en algunos puede no hacerlo en otros. Por esta razón, los investigadores pidieron a los participantes, incluidos 19 adultos mayores sanos y 20 personas con enfermedad de Alzheimer, que eligieran canciones que evocaran tristeza o felicidad.
Después de escuchar la música seleccionada por ellos mismos, los participantes calificaron cómo se sentían y declararon si recordaban haber escuchado música. Tanto las emociones positivas como las negativas persistieron durante hasta 20 minutos tanto en adultos sanos como en participantes con enfermedad de Alzheimer, tanto si recordaban haber escuchado música como si no, informó el equipo en noviembre en el Journal of Alzheimer’s Disease.
Los hallazgos sugieren que las respuestas emocionales a la música pueden no depender del recuerdo de la memoria, dice Reschke-Hernández. «Si podemos ayudar a las personas con demencia a tener una respuesta emocional duradera, o una mejor regulación emocional mediante la música, bueno, eso es fantástico», dice.
Esta información podría ser importante para médicos y cuidadores. La música puede tener efectos duraderos en las emociones y el bienestar de un paciente, en algunos casos de forma negativa. Aplicar la musicoterapia sin esta consideración podría causar más daño que bien, dice Melita Belgrave, profesora de musicoterapia en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe. «Si estás usando música, puedes hacer daño si no prestas atención».
Los estudios y las aplicaciones
Este tipo de investigación también puede ayudar a los científicos a comprender mejor la pérdida de memoria en la demencia. Alguna evidencia sugiere que las regiones del cerebro involucradas en el reconocimiento de la música permanecen relativamente intactas por la enfermedad de Alzheimer y que la música puede estimular los recuerdos autobiográficos en personas con la enfermedad. El estudio «plantea esta pregunta sobre otros tipos de memoria que parecen estar relativamente intactos en personas con demencia», como la memoria inconsciente, dice la coautora Edmarie Gúzman-Vélez, neurocientífica del Hospital General de Massachusetts y la Escuela de Medicina de Harvard en Boston.
Reschke-Hernández quiere seguir construyendo asociaciones con neurocientíficos y otros investigadores para comprender exactamente cómo la música activa los recuerdos y las emociones asociadas con ellos. Eventualmente, espera replicar el estudio con participantes más diversos. “No se trata solo de observar a una población diversa de participantes en términos de su cultura o etnia, sino también de su edad”, enfatizó.
Para algunos pacientes con demencia, la música puede ser la herramienta perfecta para explorar, acceder y beneficiarse de las emociones positivas activadas por los recuerdos ocultos. Eso podría mejorar la vida de estas personas, dice, incluso si no lo recuerdan.
Fuente: www.sciencenews.org