¿Alguna vez has probado hongos que tuvieran un sabor carnoso? Puede haber una razón para eso. En los últimos años, los expertos han descubierto que los hongos comparten más ADN con los humanos que las plantas. Así es: los hongos están estrechamente relacionados con los animales y comparten características distintivas con los humanos, más que con las plantas.
Y aunque el ADN de un hongo podría no influir realmente en su sabor (esto es más probable debido al aumento de glutamato en el hongo), sigue siendo interesante considerar las muchas similitudes entre humanos, animales y hongos. Existen innumerables tipos de hongos, y solo se han descrito una parte (alrededor de 120,000 especies de hongos) hasta ahora.
¿Qué tan estrechamente relacionados están los humanos y los hongos?
Los humanos comparten alrededor del 50% de su ADN con los hongos, lo que significa que tienen un ancestro común con los animales. En otras palabras, son más similares a los humanos y a los animales que a las plantas.
Los hongos solían considerarse plantas, pero ahora se clasifican bajo su propio reino Fungi. La investigación indica que «los animales y los hongos son grupos hermanos, mientras que las plantas constituyen una línea evolutiva independiente». Entonces, aunque podrías asumir que los hongos tienen más en común con la lechuga en tu ensalada que contigo, en realidad es lo contrario.
¿Qué características comparten los hongos con los humanos?
Los hongos comparten una variedad de características con los humanos, desde cómo almacenan su energía hasta lo que compone sus gruesas paredes celulares. Por ejemplo, tanto los humanos como los hongos almacenan carbohidratos para obtener energía, mientras que las plantas almacenan almidón. Además, cuando se exponen a la luz solar, los hongos producen vitamina D de la misma manera que nosotros.
A través de la investigación, los expertos llegaron a la siguiente conclusión sobre las similitudes de los hongos con los humanos:
«Al igual que los animales, los hongos son heterótrofos; utilizan compuestos orgánicos complejos como fuente de carbono, en lugar de fijar dióxido de carbono de la atmósfera como lo hacen las plantas.
Además, los hongos no fijan nitrógeno de la atmósfera. Al igual que los animales, deben obtenerlo de su dieta… Al igual que las células animales, el polisacárido de almacenamiento es el glucógeno, en lugar de almidón, como se encuentra en las plantas».
Además, tanto las paredes celulares de los hongos como las de los insectos están compuestas por quitina, mientras que las paredes celulares de las plantas están hechas de celulosa. Los hongos también absorben oxígeno y producen dióxido de carbono (como los humanos), mientras que las plantas hacen lo contrario. Además de compartir ADN y funciones, los humanos y los hongos incluso pueden contraer los mismos virus.
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Beneficios de los hongos
En este momento, sabes que los humanos comparten alrededor del 50% de su ADN con los hongos. ¿Pero qué significa eso realmente para nosotros?
Bueno, en primer lugar, los hongos han desarrollado inmunidades contra algunos virus que afectan a humanos y animales. En otras palabras, pueden ser utilizados potencialmente para fortalecer nuestras defensas contra ellos.
Por ejemplo, la población de abejas melíferas se enfrenta al peligro de extinción debido a virus transmitidos por ácaros. Dado que dependemos de estas abejas para polinizar nuestros alimentos, podríamos extraer de los hongos y fortalecer la inmunidad de las abejas contra estos virus, lo que podría cambiar el juego de muchas maneras.
Además, muchos expertos creen que los hongos (específicamente la psilocibina) pueden ser utilizados como una forma de medicina y tratamiento para condiciones de salud mental como la ansiedad, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la depresión y más.
Además, los hongos desempeñan un papel importante en el ecosistema, descomponiendo la materia orgánica y restaurando nutrientes en el suelo. Comer hongos (hongos seguros y comestibles con los que puedes cocinar) también puede disminuir el riesgo de cáncer, reducir la ingesta de sodio, bajar el colesterol, proteger la salud cerebral, proporcionar una fuente natural de vitamina D, mejorar la salud intestinal y fortalecer el sistema inmunológico. De hecho, muchos hongos medicinales se han utilizado en importantes productos farmacéuticos desde hace siglos.
¿Tomarán los hongos el control del mundo?
La respuesta a esta pregunta probablemente no, pero los hongos son organismos bastante poderosos. Aunque los teóricos de la conspiración lanzan la idea de un apocalipsis zombi impulsado por hongos que involucra a los hongos apoderándose del cerebro de una persona, la mayor amenaza que presentan los hongos es la de patógenos fúngicos resistentes al tratamiento.
Hongos como el Cordyceps, o el Ophiocordyceps unilateralis, pueden vivir como parásitos en los cerebros de varios animales e insectos. Sin embargo, dado que la mayoría de los hongos no se propagan fácilmente de humano a humano, es muy poco probable una pandemia fúngica.
Sin embargo, el cambio climático está vinculado al aumento de las amenazas fúngicas. Las infecciones fúngicas en los humanos pueden ser peligrosas e incluso mortales en ocasiones, especialmente en individuos inmunocomprometidos.
Si los hongos resistentes al tratamiento encuentran su camino hacia huéspedes vulnerables, podrían causar estragos en el sistema del individuo.
Fuente: a-z-animals