Investigadores en Costa Rica han descubierto que algunas bacterias en la piel de algunas especies de anfibios impiden el crecimiento del hongo responsable de lo que se ha denominado ‘el apocalipsis anfibio’.
Publicada en la revista Microbiology, la investigación identificó una serie de bacterias que podrían desarrollar el hongo Batrachochytrium dendrobatidis (Bd). Una cepa particularmente peligrosa, llamada BdGPL-2, es responsable de la muerte masiva de anfibios en todo el mundo.
¿Cómo Actua el hongo en las especies de ranas?
Infecta la piel de los anfibios y descompone las células. Como los anfibios respiran y regulan el agua a través de la piel, la infección suele ser mortal. Se cree que casi 700 especies de anfibios son vulnerables al hongo y el Bd ha provocado la extinción de 90 especies de anfibios.
Para investigar por qué algunas poblaciones de anfibios en Costa Rica eran más resistentes al Bd que otras, un grupo de investigación dirigido por el Dr. Adrián Pinto, profesor de la Universidad de Costa Rica, tomó muestras de las cepas circulantes de Bd y el microbioma cutáneo de anfibios en diferentes sitios.
Descubrieron que las bacterias de la piel de algunos anfibios supervivientes impedían el crecimiento del hongo en el laboratorio. «Las especies de anfibios que sobrevivieron al deterioro albergan bacterias en su piel capaces de inhibir el crecimiento del patógeno. Sin embargo, esta capacidad inhibitoria varía según la cepa que se esté probando», dijo el Dr. Pinto. «Estos hallazgos sugieren que las bacterias de la piel adaptadas localmente pueden ofrecer protección contra la enfermedad».
Aunque los investigadores esperaban ver la cepa altamente virulenta BdGPL-2 en Costa Rica, no esperaban ver tanta variación en las cepas circulantes. «Nos sorprendieron las variaciones fenotípicas entre los aislados de patógenos, incluidas sus diferentes respuestas a las bacterias antagonistas», dijo el Dr. Pinto. «Se deben considerar las adaptaciones de patógenos locales al diseñar estrategias de mitigación para esta enfermedad».
El Dr. Pinto espera combinar sus hallazgos con otras estrategias de control de enfermedades para proteger las poblaciones de anfibios de la aniquilación por Bd: «Estudiaremos más a fondo la capacidad de las bacterias de la piel para proteger a los anfibios contra las enfermedades, como otra herramienta para combatir esta plaga junto con la creación de clima, refugios y el fomento del propio sistema inmunológico de los anfibios «, dijo.
Costa Rica es uno de los países que sufrió una pérdida dramática de especies de anfibios entre 1980 y 1990. En Costa Rica, actualmente hay 64 especies de anfibios en alguna categoría de riesgo según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Las especies clasificadas como en peligro crítico incluyen el sapo de Holdridge (Incilius holdridgei), una especie nativa que se encuentra solo en las cadenas montañosas de la región central; La rana arlequín variable (Atelopus varius), una especie de río muy sensible al Bd, y varias especies de ranas de río del género Isthmohyla que viven en corrientes frías en zonas altas, un hábitat donde Bd prolifera con éxito.
Los anfibios son uno de los grupos más diversos de los trópicos y representan vínculos cruciales en las redes tróficas. Protegerlos mantiene los ecosistemas saludables, ya que la diversidad biológica es la base de los bosques resistentes, lo que ayuda a controlar las plagas y las infecciones zoonóticas.
Fuente: phys.org