Al menos 2.1 millones de personas en América del Norte y del Sur han sido infectadas este año con dengue, una cifra récord que los científicos atribuyen en parte al cambio climático.
La Organización Panamericana de la Salud dice que ha habido aproximadamente 2.1 millones de casos confirmados de la potencialmente mortal enfermedad en las Américas desde enero. Eso ya es más que la marca récord de 2 millones de casos confirmados para todo el año 2023.
Y la cifra de este año podría ser mucho mayor. Según la Organización Panamericana de la Salud, el organismo de las Naciones Unidas encargado de la cooperación internacional en materia de salud en las Américas, hasta 5.1 millones de personas pueden haber sido infectadas en América del Norte y del Sur.
El brote ha llevado a Puerto Rico, Perú y nueve de los 26 estados de Brasil a declarar estados de emergencia. Más de 1,800 personas en las Américas han muerto este año por dengue.
«Ya tenemos un gran número de casos este año, no solo en Brasil sino también en Paraguay y Argentina y otros países, incluso Uruguay y áreas donde no ha habido transmisión de dengue durante un siglo», dijo el director de la Organización Panamericana de la Salud, Jarbas Barbosa, en una conferencia de prensa en marzo.
Casos de fiebre del dengue
El dengue suele causar síntomas a corto plazo como erupciones cutáneas y dolor en las articulaciones, pero la enfermedad puede ser mortal en casos graves.
Las picaduras de mosquitos transmiten la enfermedad a los humanos, y los expertos en salud pública dicen que los inviernos más cálidos que no eliminan suficientes mosquitos son una de las causas que contribuyen a los brotes de dengue.
Un factor agravante este año ha sido El Niño, un calentamiento natural, temporal y ocasional de parte del Pacífico que genera mayor precipitación en gran parte de las Américas.
Esos elementos, temperaturas más altas y más lluvia, son fundamentales para los brotes de dengue porque crean los lugares de cría perfectos para los mosquitos. Barbosa, en su conferencia de prensa de marzo, citó una «combinación de cambio climático y El Niño» como factores clave del brote de este año.
El número de casos de dengue en América del Norte y del Sur ha explotado en las últimas décadas. Los casos de dengue en las Américas son aproximadamente cinco veces más altos en la década de 2020 que a fines de la década de 1990.
Un estudio de marzo publicado en la revista Nature encontró que la velocidad de reproducción de los mosquitos está «fuertemente influenciada» por la temperatura y la lluvia porque los mosquitos mueren en clima más frío y la precipitación crea charcos para que los mosquitos pongan huevos.
«Cada ola de calor es un impulso que aumenta la transmisión del dengue», dijo Christovam Barcellos, coautor del artículo de Nature e investigador principal de la fundación de investigación Fiocruz con sede en Brasil. «Hay más incidentes de olas de calor en el centro de Brasil, y esa es la zona más afectada por el dengue ahora».
Barcellos dijo que las olas de calor significan no solo más mosquitos: «Las personas cambian su comportamiento cuando llega una ola de calor, salen más a la calle», lo que aumenta su exposición a los insectos portadores de enfermedades. «Es un fenómeno complementario», dijo.
Si bien Estados Unidos a menudo ve miles de casos de dengue anualmente, solo alrededor del 6 por ciento son adquiridos localmente mientras que la mayoría se recogen durante los viajes, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
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Pero este año, los expertos en salud se preocupan de que el dengue pueda afectar duramente a los 48 estados continentales. «Si una serie de olas de calor también llegan a Estados Unidos, puede aumentar la transmisión», dijo Barcellos.
Kacey Ernst, presidenta del Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Universidad de Arizona, comparte la preocupación de Barcellos.
«Hemos tenido casos esporádicos de dengue adquiridos localmente en Florida y Texas durante años, y Arizona vio su primer caso adquirido localmente en 2022, por lo que el potencial está ahí». «No suelo usar palabras como explosión de transmisión», dijo Ernst. «Pero parece ser una descripción precisa de la transmisión del dengue este año.»
Fuente: scientificamerican.com