Los pulpos son criaturas extrañas que han existido durante cientos de millones de años, y para los humanos, han inspirado horror, admiración y prestigio culinario.
Los pulpos, esos cefalópodos inteligentes y extraños, encarnan todo lo espeluznante y misterioso del mar. Sus cuerpos suaves y blandos, acechando en las oscuras profundidades de los océanos, han inspirado monstruos desde el Kraken devorador de marineros de la leyenda nórdica hasta el demonio marino caribeño Lusca.
Las formas de estos seres de otro mundo y sus tentáculos desplegados han inspirado también a monstruos y villanos modernos, como la bruja del mar Ursula de Disney o el enemigo de Spider-Man, el Doctor Octopus, y no olvides las numerosas películas de terror con temática de pulpos.
Como escribe la periodista científica Katherine Harmon Courage en su libro de 2013, ¡Pulpo! La criatura más misteriosa del mar, los pulpos son más que delicadezas culinarias o curiosidades dignas de admirar. Son criaturas inteligentes y anatómicamente únicas que han inspirado tanto la filosofía antigua griega como el arte erótico japonés.
1. Los pulpos han existido durante mucho tiempo.
El fósil más antiguo conocido de un ancestro del pulpo pertenece a un animal que vivió hace unos 330 millones de años, mucho antes de los dinosaurios. Descubierto en la formación de piedra caliza de Bear Gulch en Montana y descrito en 2022, el espécimen tiene diez extremidades, mientras que los pulpos modernos tienen ocho.
Previamente, el fósil más antiguo de pulpo encontrado era un invertebrado de cuerpo blando de aproximadamente 296 millones de años llamado Pohlsepia mazonensis. Courage lo describió como «una masa informe, aplanada en un chorro globular», pero un examen detallado reveló los característicos ocho brazos, dos ojos y posiblemente una bolsa de tinta. Mucho antes de que la vida en tierra firme hubiera progresado más allá de los pequeños reptiles, los pulpos ya habían establecido su forma para millones de años por venir.
2. Los pulpos tienen tres corazones.
Dos de los corazones trabajan exclusivamente para mover la sangre más allá de las branquias del animal, donde libera dióxido de carbono y absorbe oxígeno. Luego, el tercer corazón circula esa sangre rica en oxígeno a los órganos y músculos, dándoles energía. Pero este último corazón realmente deja de latir cuando el pulpo nada, explicando la inclinación de la especie por arrastrarse en lugar de nadar, lo que los agota.
3. El plural de pulpo es pulpos.
La palabra «pulpo» proviene del griego oktopus, que significa «ocho pies», y su forma plural ha provocado mucho debate. El primer intento de hacer plural la palabra fue «octopi», utilizando un patrón común en palabras latinas, como cuando «alumno» se convierte en «alumnos» al pluralizarse.
Otros han argumentado que, como una palabra que se deriva del griego, «pulpo» en plural debería incorporar una terminación griega, convirtiéndose en «pulpopodes». Pero con la adopción inglesa de la palabra, una clásica «-es» inglesa se ha convertido en la pluralización generalmente aceptada de «pulpo».
4. Los pulpos no son tan tontos como pensaba Aristóteles.
En Historia de los animales, escrito alrededor del 350 a.C., el filósofo griego afirmaba: «El pulpo es una criatura estúpida, pues se acercará a la mano de un hombre si se sumerge en el agua; pero es limpio y ahorrativo en sus hábitos: es decir, guarda alimentos en su nido y, después de comer todo lo comestible, expulsa las conchas y vainas de cangrejos y crustáceos, y los esqueletos de peces pequeños.»
La desestimación de Aristóteles ha sido demostrada errónea desde entonces. Los pulpos tienen cerebros grandes para su tamaño, y pueden descifrar cosas, como abrir una concha de almeja que ha sido cerrada con alambre. Pueden navegar por laberintos, resolver problemas, recordar soluciones y desarmar cosas por diversión.
Los pulpos incluso tienen personalidades distintas, como se exploró en el documental ganador del Oscar Mi maestro pulpo. Finalmente, los cefalópodos juegan, en un caso, conduciendo un juego pseudo-de atrapar con una botella flotante.
5. Los brazos del pulpo tienen vida propia.
Dos tercios de las neuronas de un pulpo residen en sus brazos, no en su cabeza. Como resultado, algunos de los brazos pueden descifrar cómo abrir un molusco mientras el resto del animal está ocupado haciendo otra cosa, como explorar una cueva en busca de más manjares comestibles.
Los tentáculos del pulpo incluso pueden reaccionar después de haber sido completamente separados de un animal muerto. En un experimento, los tentáculos amputados se retorcieron y enrollaron cuando los investigadores los pellizcaron.
6. La tinta del pulpo no solo oculta al animal.
La tinta también daña físicamente a los enemigos. Contiene un compuesto llamado tirosinasa, que, en los humanos, ayuda a controlar la producción del pigmento natural melanina. Pero cuando se rocía en los ojos de un depredador, la tirosinasa causa irritación. También desbarata los sentidos del olfato y el gusto de las criaturas.
7. Los pulpos tienen sangre azul.
Para sobrevivir en las profundidades del océano, la sangre de los pulpos está impulsada por una proteína que contiene cobre llamada hemocianina, en lugar de la hemoglobina más común, basada en hierro, en la sangre humana.
Mientras que nuestra sangre rica en hierro es roja cuando se encuentra con oxígeno, el cobre en la sangre del pulpo la hace parecer azul. La hemocianina, una proteína más grande, transporta oxígeno de manera más eficiente en los entornos extremos habitados por los pulpos: en el fondo del océano, las temperaturas del agua son muy bajas y no hay mucho oxígeno.
Desafortunadamente, la sangre de los pulpos también los hace extremadamente sensibles a los cambios en la acidez. Si el pH del agua circundante baja demasiado, los animales no pueden circular suficiente oxígeno para sobrevivir. En consecuencia, los investigadores se preocupan por lo que sucederá con los pulpos a medida que el cambio climático aumente la acidez del océano.
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8. Para algunos, los pulpos son musas eróticas.
«La erótica de los tentáculos» se remonta a un sensual grabado en madera de 1814, publicado en la colección de libros eróticos Kinoe no Komatsu de Katsushika Hokusai. Según Courage, la imagen se inspira en una leyenda sobre una buceadora de abulones femenina que es perseguida por criaturas marinas, incluidos los pulpos, después de atraer el ojo de un dios dragón marino.
Como escribió la comisaria de arte japonés Ann Yonemura para la Colección Pulverer, el grabado de 1814 se refería a una larga asociación erótica con los buceadores de abulones. «Sin embargo,» señala, «la incomodidad que experimentan muchos espectadores inicialmente surge en parte del realismo sorprendente del pulpo.»
9. Después del apareamiento, es el fin para los pulpos.
El apareamiento y la paternidad son asuntos breves para los pulpos, que mueren poco después. La especie practica la fertilización externa. Un macho inserta sus espermatóforos directamente en la cavidad del manto de la hembra, usando su hectocotylus, un brazo especial y más largo.
Después, el «brazo sexual» del macho se cae, y el animal muere. En cuanto a las hembras, pueden poner hasta 400,000 huevos, que cuidan y protegen obsesivamente. Para priorizar sus deberes de madre, las hembras dejan de comer. Para cuando sus huevos eclosionan, las hembras de pulpo están o muriendo o muertas.
Sus glándulas ópticas producen rápidamente productos químicos autodestructivos, causando un cambio rápido en el metabolismo del colesterol y, en última instancia, matándolas. Se sabe que algunas madres pulpo en cautiverio aceleran intencionalmente sus propias muertes mutilándose.
10. La mayor parte del pulpo que comemos proviene del norte y oeste de África.
La carne de pulpo ha sido un alimento popular en Asia oriental, España, Grecia y otros países durante siglos, y recientemente, su demanda se extendió a los Estados Unidos y más allá.
Pero tal prevalencia culinaria ha tenido un impacto en las poblaciones de pulpos en todo el mundo. La demanda internacional de pulpo inspiró a las pesquerías del norte y oeste de África a comenzar a capturar a los animales en la década de 1980, y la pesca excesiva en esas aguas ha desplazado la industria desde Marruecos hasta Mauritania y, más recientemente, Senegal. Según la Asociación de Pesquerías Sostenibles, la producción mundial de pulpo ahora ha superado las 550,000 toneladas por año.
Fuente: smithsonianmag.com