Tener un gato como mascota podría potencialmente duplicar el riesgo de desarrollar trastornos relacionados con la esquizofrenia, según un estudio reciente. Investigadores australianos llevaron a cabo un análisis de 17 estudios publicados durante los últimos 44 años, en 11 países incluyendo EE. UU. y Reino Unido.
«Encontramos una asociación entre la propiedad de gatos, definida de manera amplia, y un aumento en las probabilidades de desarrollar trastornos relacionados con la esquizofrenia», explicó el psiquiatra John McGrath y sus colegas, todos del Centro de Investigación de Salud Mental de Queensland, en su estudio publicado en diciembre pasado.
La idea de que la propiedad de gatos podría estar vinculada al riesgo de esquizofrenia fue propuesta en un estudio de 1995, con la exposición a un parásito llamado Toxoplasma gondii sugerido como causa. Pero hasta ahora, la investigación ha arrojado conclusiones mixtas.
Los estudios han encontrado que estar cerca de los gatos durante la infancia podría hacer que una persona sea más propensa a desarrollar esquizofrenia; sin embargo, no todos los estudios han encontrado una asociación.
Algunos también vinculan la exposición a gatos con puntajes más altos en escalas que miden rasgos relacionados con la esquizofrenia, que afecta los pensamientos, sentimientos y comportamientos de una persona, y experiencias psicóticas similares, pero nuevamente, otros estudios no muestran esta conexión. Para obtener una imagen más clara, McGrath y su equipo dicen que se necesita una revisión y análisis exhaustivos de toda la investigación sobre estos temas.
T. gondii es un parásito principalmente inofensivo que puede transmitirse a través de carne poco cocida o agua contaminada. Una mordedura de un gato infectado o las heces de un gato infectado también pueden transmitir T. gondii. Se estima que alrededor de 40 millones de personas en EE. UU. pueden estar infectadas, por lo general sin síntomas. Mientras tanto, los investigadores siguen encontrando más efectos extraños que las infecciones pueden tener.
Una vez dentro de nuestros cuerpos, T. gondii puede infiltrarse en el sistema nervioso central e influir en los neurotransmisores. El parásito ha sido vinculado a cambios de personalidad, la aparición de síntomas psicóticos y algunos trastornos neurológicos, incluida la esquizofrenia.
Sin embargo, una conexión no prueba que T. gondii cause estos cambios o que el parásito haya sido transmitido a un humano desde un gato. El nuevo análisis de 17 estudios encontró «una asociación positiva significativa entre la propiedad de gatos, definida de manera amplia, y un aumento del riesgo de trastornos relacionados con la esquizofrenia».
«Después de ajustar por covariables, encontramos que las personas expuestas a gatos tenían aproximadamente el doble de probabilidades de desarrollar esquizofrenia», explicó el equipo.
Aquí hay algunas cosas importantes a tener en cuenta, como el hecho de que 15 de los 17 estudios fueron estudios de casos y controles. Este tipo de investigación no puede probar causa y efecto, y a menudo no analiza cosas que podrían haber afectado tanto la exposición como el resultado.
Estudios asociados: esquizofrenia y gatos
Varios de los estudios analizados fueron de baja calidad, algo que también destacan los autores. Los hallazgos fueron inconsistentes en los estudios, pero los de mayor calidad sugirieron que las asociaciones en modelos no ajustados podrían haber sido debido a factores que podrían haber influenciado los resultados.
Un estudio no encontró una asociación significativa entre tener un gato antes de los 13 años y desarrollar esquizofrenia más tarde, pero sí encontró un vínculo significativo al limitar la propiedad de gatos a un período específico (de 9 a 12 años). Esta inconsistencia sugiere que el período de tiempo crucial para la exposición a los gatos no está claramente definido.
Un estudio en EE. UU., que involucró a 354 estudiantes de psicología, no encontró una conexión entre tener un gato y los puntajes de esquizotipia. Sin embargo, aquellos que habían recibido una mordedura de gato tenían puntajes más altos en comparación con aquellos que no lo habían hecho.
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Otro estudio, que incluyó a personas con y sin trastornos mentales, descubrió una conexión entre las mordeduras de gatos y puntajes más altos en pruebas que miden experiencias psicológicas particulares. Pero sugirieron que otros patógenos como Pasteurella multocida podrían ser responsables en su lugar.
Los investigadores están de acuerdo en que se necesita una investigación mejor y más amplia antes de que podamos hacer interpretaciones firmes. «En conclusión, nuestra revisión proporciona apoyo para una asociación entre la propiedad de gatos y trastornos relacionados con la esquizofrenia», escribieron los autores.
«Existe la necesidad de más estudios de alta calidad, basados en muestras grandes y representativas, para comprender mejor la propiedad de gatos como un factor de modificación de riesgo candidato para los trastornos mentales».
Fuente: sciencealert.com