Nicolás Copérnico fue el astrónomo que, hace cinco siglos, explicó que la Tierra gira alrededor del Sol, en lugar de viceversa.
Un verdadero hombre del Renacimiento, Copérnico también practicó como matemático, ingeniero, autor, teórico económico y médico. Tras su muerte en 1543 en Frombork, Polonia, fue enterrado en la catedral local. En los siglos siguientes, se perdió el paradero de su tumba.
¿Quién fue Copérnico?
Nicolás Copérnico, o Mikołaj Kopernik en polaco, nació en Toruń en 1473. Fue el menor de cuatro hijos de un comerciante local.
Después de la muerte de su padre, el tío de Copérnico asumió la responsabilidad de su educación. El joven erudito estudió inicialmente en la Universidad de Cracovia entre 1491 y 1494, y más tarde en universidades italianas en Bolonia, Padua y Ferrara.
Después de estudiar medicina, derecho canónico, astronomía matemática y astrología, regresó a casa en 1503. Trabajó para su influyente tío, Lucas Watzenrode el Joven, quien era el príncipe obispo de Warmia.
Copérnico trabajó como médico mientras continuaba su investigación en matemáticas. En ese momento, tanto la astronomía como la música se consideraban ramas de las matemáticas.
Durante este período, formuló dos teorías económicas influyentes. En 1517, desarrolló la teoría cuantitativa del dinero, que luego fue reformulada por John Locke y David Hume, y popularizada por Milton Friedman en la década de 1960. En 1519, también introdujo el concepto ahora conocido como la ley de Gresham, un principio monetario que aborda la circulación y valoración del dinero.
El modelo coperniano del universo
La piedra angular de las contribuciones de Copérnico a la ciencia fue su revolucionario modelo del universo. Contrariamente al modelo ptolemaico predominante, que sostenía que la Tierra era el centro estacionario del universo, Copérnico argumentó que la Tierra y otros planetas giran alrededor del Sol.
Copérnico pudo comparar los tamaños de las órbitas planetarias expresándolos en términos de la distancia entre el Sol y la Tierra.
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Copérnico temía cómo sería recibido su trabajo por la iglesia y otros estudiosos. Su obra magna, «De Revolutionibus Orbium Coelestium» (Sobre el movimiento de las esferas celestiales), se publicó justo antes de su muerte en 1543.
La publicación de esta obra preparó el terreno para cambios innovadores en nuestra comprensión del universo, allanando el camino para futuros astrónomos como Galileo, quien nació más de 20 años después de la muerte de Copérnico.
La búsqueda de Copérnico
La catedral de Frombork sirve como el lugar de descanso final de más de 100 personas, la mayoría de las cuales yacen en tumbas sin nombre.
Hubo varios intentos infructuosos de localizar los restos de Copérnico, datando desde los siglos XVI y XVII. Otro intento fallido fue hecho por el emperador francés Napoleón después de la Batalla de Eylau en 1807. Napoleón tenía a Copérnico en alta estima como polímata, matemático y astrónomo.
En 2005, un grupo de arqueólogos polacos retomó la búsqueda. Fueron guiados por la teoría del historiador Jerzy Sikorski, quien afirmaba que Copérnico, siendo el canónigo de la catedral de Frombork, habría sido enterrado cerca del altar de la catedral del cual era responsable durante su mandato. Este era el Altar de San Wacław, ahora conocido como el Altar de la Santa Cruz.
Se descubrieron trece esqueletos cerca de este altar, incluido un esqueleto incompleto perteneciente a un hombre de entre 60 y 70 años. Este esqueleto en particular fue identificado como la coincidencia más cercana a la de Copérnico.
Ciencia forense
El cráneo del esqueleto sirvió como base para una reconstrucción facial. Además de los estudios morfológicos, el análisis de ADN se utiliza a menudo para la identificación de restos históricos o antiguos. En el caso de los restos presuntos de Copérnico, fue posible una identificación genética debido al estado bien conservado de los dientes.
El desafío significativo residía en identificar una fuente adecuada de material de referencia. No se conocían restos de familiares de Copérnico.
Un hallazgo improbable
Sin embargo, en 2006, surgió una nueva fuente de material de referencia de ADN. Se descubrió que un libro de referencia astronómico utilizado por Copérnico durante muchos años contenía cabello entre sus páginas.
Este libro había sido llevado a Suecia como botín de guerra después de la invasión sueca de Polonia a mediados del siglo XVII. Actualmente se encuentra en posesión del Museo Gustavianum de la Universidad de Uppsala.
Un examen meticuloso del libro reveló varios cabellos, probablemente pertenecientes al usuario principal del libro, Copérnico mismo. En consecuencia, estos cabellos fueron evaluados como material de referencia potencial para la comparación genética con los dientes y la materia ósea recuperados de la tumba.
Los cabellos se compararon con el ADN de los dientes y los huesos del esqueleto descubierto. Tanto el ADN mitocondrial de los dientes como la muestra esquelética coincidieron con los de los cabellos, sugiriendo fuertemente que los restos eran, de hecho, los de Nicolás Copérnico. Este esfuerzo multidisciplinario, que involucró excavación arqueológica, estudios morfológicos y análisis avanzado de ADN, llevó a una conclusión convincente.
Los restos descubiertos cerca del Altar de la Santa Cruz en la catedral de Frombork son muy probablemente los de Nicolás Copérnico. Este hallazgo monumental no solo arroja luz sobre el lugar de descanso final de una de las figuras más influyentes en la historia de la ciencia, sino que también muestra la profundidad y sofisticación de los métodos científicos modernos para corroborar datos históricos.
Fuente: www.space.com