La papaya, o Carica papaya, es una fruta tropical que representa el tercer cultivo tropical más cultivado en todo el mundo. Brasil e India son los mayores productores, aunque México es el principal exportador. Florida y Hawái son los únicos estados en los Estados Unidos que la cultivan.
Conocida por su pulpa dulce y su piel amarilla anaranjada, la papaya está repleta de nutrientes como las vitaminas A y C. También apoya la digestión. Las semillas son comestibles y tienen un sabor picante.
La fruta, los tallos, las hojas y las raíces se utilizan para tratar desde el estreñimiento e indigestión hasta heridas, erupciones cutáneas y parásitos. La enzima papaína se utiliza como ablandador de carne, ayuda para la elaboración de cerveza y para tratar cicatrices y verrugas.
Incorporar papaya en tu plan de comidas puede proporcionar muchos beneficios para la salud. La investigación sugiere que ciertos compuestos de la papaya pueden ayudar a reducir la inflamación, mejorar la digestión y reducir el riesgo de progresión de la enfermedad de Alzheimer.
Protección contra algunos tipos de cáncer
La papaya es rica en licopeno, un pigmento llamado carotenoide (relacionado con el beta-caroteno) que le da a frutas y verduras un color rojo. El licopeno es un antioxidante con varias propiedades anticancerígenas. Puede reducir el riesgo de cánceres y ralentizar el crecimiento de tumores. Por ejemplo, un estudio más antiguo encontró que el licopeno puede desempeñar un papel en la reducción del cáncer de próstata.
También es rica en vitamina C. Otro estudio encontró que las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama que consumían 205 miligramos (mg) de vitamina C de los alimentos diariamente tenían un 63% menos de riesgo de cáncer de mama en comparación con las mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama que solo consumían alrededor de 70 mg de vitamina C diariamente.
La Asociación Americana del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) indica que los antioxidantes como el licopeno también pueden reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares. La fibra en la fruta también puede ayudar a reducir el colesterol.
Puede retardar la progresión de la enfermedad de Alzheimer
La enfermedad de Alzheimer es el trastorno neurodegenerativo más común. Ha sido vinculado con el estrés oxidativo, que ocurre cuando los radicales libres superan en número a los antioxidantes en el cuerpo.
Los radicales libres son moléculas inestables que pueden dañar las células, incluidas las células cerebrales. Para contrarrestar este efecto, los investigadores están estudiando el uso de polvo de papaya fermentada para retardar la progresión de la enfermedad de Alzheimer.
La investigación sugiere que el polvo puede contrarrestar los efectos del estrés oxidativo y retardar la progresión de la enfermedad. Después de recibir el polvo durante seis meses, los participantes del estudio experimentaron una reducción del 40% en un biomarcador que muestra daño oxidativo.
Dicho esto, el extracto es mucho más concentrado que la papaya entera. Los efectos de la papaya entera no han sido estudiados en personas con enfermedad de Alzheimer. Este estudio también fue muy pequeño. Se necesita más investigación.
Puede promover la salud intestinal
Las papayas son ricas en fibra, por lo que pueden ayudar a promover una digestión saludable y llevar a la saciedad, lo que reduce la ingesta excesiva de alimentos. La fibra adicional agrega volumen a las heces y ayuda a prevenir las hemorroides y las enfermedades diverticulares. La investigación ha demostrado que las dietas ricas en fibra están asociadas con un menor riesgo de ciertos cánceres.
También son 88% agua. La combinación de agua y fibra puede mantener las cosas en movimiento en su tracto digestivo. Además, consumir una dieta alta en fibra se ha relacionado con niveles saludables de azúcar en la sangre y niveles más bajos de colesterol.
Puede impulsar la función inmune
La vitamina C en la papaya también apoya la salud inmunológica. Las ingestas adecuadas de vitamina C son importantes para la salud inmunológica. Puede ayudar a combatir enfermedades e infecciones, y puede ayudar en la cicatrización de heridas.
La vitamina C también podría:
- Ayudar a prevenir o retrasar ciertos cánceres y enfermedades cardíacas
- Promover el envejecimiento saludable
- Ayudar a disminuir la duración y gravedad de los síntomas del resfriado
Una taza de papaya contiene 88,3 mg de vitamina C, una cantidad que le ayuda a alcanzar (o acercarse mucho a alcanzar) sus necesidades diarias de vitamina C. Las recomendaciones del Valor Diario (DV, por sus siglas en inglés) son 75 mg para mujeres y 90 mg para hombres.
Puede proteger la visión y la salud ocular
La mayoría de las personas piensan en las zanahorias cuando se trata de buenas fuentes de betacaroteno y vitamina A. Sin embargo, las papayas son una mejor fuente. Tienen tres veces más betacaroteno biodisponible que las zanahorias y los tomates.
Esto es importante para la visión y la salud ocular, especialmente porque el betacaroteno puede ayudar a retrasar la progresión de la degeneración macular relacionada con la edad.
Puede reducir la inflamación
Los radicales libres son moléculas inestables que pueden desencadenar un proceso que puede provocar daño celular. El estrés oxidativo ocurre cuando hay más radicales libres en el cuerpo pero menos antioxidantes disponibles para eliminarlos. Puede provocar inflamación y enfermedades crónicas.
Una revisión reciente indica que los extractos de papaya pueden proteger contra la inflamación, el envejecimiento y las enfermedades crónicas al proteger el cuerpo contra el estrés oxidativo. Se necesita más investigación para determinar la seguridad de usar extractos de papaya para abordar condiciones médicas.
Nutrición de la Papaya
Rica en vitaminas A y C, la papaya también está repleta de nutrientes beneficiosos como potasio, betacaroteno y licopeno. Una taza cortada en cubos de una pulgada, tiene solo 62 calorías y 2.5 gramos (g) de fibra. También es alta en contenido de agua, por lo que es una excelente opción para cualquier persona que busque incorporar más frutas y verduras o aumentar su hidratación.
Aquí hay un desglose del perfil nutricional de la papaya:
- Calorías: 62
- Grasa: 0.4 g
- Sodio: 11.6 mg
- Carbohidratos: 16 g
- Fibra: 2.5 g
- Azúcares: 11 g
- Proteína: 0.7 g
- Vitamina A: 68.2 microgramos (mcg), o 7% del Valor Diario (DV)
- Vitamina C: 88.3 mg, o 98% del DV
- Potasio: 263.9 mg, o 5% del DV
- Ácido fólico: 53.7 mcg, o 13% del DV
- Betacaroteno: 397.3 mcg
- Licopeno: 2650.6 mcg
Riesgos de la papaya
En su mayor parte, comer papaya madura no causa demasiados efectos secundarios, a menos que tenga alergias. Aquellos que son alérgicos al látex pueden experimentar una reacción al comer papaya.
También podrías tener alergia alimentaria a la papaya o experimentar el síndrome de alergia oral (SAO) si la fruta se poliniza cruzadamente con algo a lo que eres alérgico. El SAO es una reacción que ocurre cuando tu boca y garganta entran en contacto con alimentos como frutas y verduras crudas.
La papaya verde no es segura para las personas embarazadas. Algunos estudios han encontrado que la enzima papaína, que es más prevalente en la papaya no madura, podría envenenar a un bebé nonato o causar defectos de nacimiento.
Por esta razón, asegúrate de comer una papaya madura, o quizás considera esperar hasta después de que nazca el bebé antes de agregar la fruta a tu dieta. La papaína en la papaya no madura también puede dañar tu esófago estés o no embarazada.
10 consejos para consumir papaya
Para seleccionar una papaya madura, busca una que sea principalmente amarilla o anaranjada con solo unos pocos puntos verdes. Las papayas que son principalmente verdes no están maduras, mientras que aquellas con muchos puntos blandos o piel arrugada oscura están demasiado maduras o estropeadas. También puedes presionar la piel de la papaya para verificar su madurez. Si cede un poco como lo haría un aguacate maduro, es probable que esté lista para comer.
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Una revisión rápida
La papaya es una fruta tropical rica en vitaminas A y C, así como en otros nutrientes importantes como potasio, betacaroteno y licopeno. Es una opción nutritiva para cualquier plan de comidas, y puede ofrecer beneficios para la salud como la reducción de la inflamación, la ralentización de la progresión del Alzheimer, la digestión saludable y la prevención del cáncer.
La mayoría de las personas pueden disfrutar de la papaya madura a menos que tengan alergias, pero la papaya no madura puede ser peligrosa durante el embarazo y perjudicial para tu esófago. Asegúrate de elegir una papaya madura y cómela fresca, asada, en salsas y batidos, o incluso horneada en pan.
Fuente: health.com