La idea de que las plantas sean capaces de tomar decisiones conscientes es controvertida, pero un nuevo estudio sobre frijoles trepadores sugiere que el concepto puede estar comenzando a echar raíces.
Las plantas y el experimento
Investigadores del Laboratorio de Inteligencia Mínima de la Universidad de Murcia, España, y del Instituto Rotman de Filosofía, Canadá, colocaron 20 plantas de Phaseolus vulgaris en macetas en el centro de cabinas cilíndricas. Las plantas estaban solas o acompañadas de una caña de jardín plantada en el suelo a 30 centímetros de distancia.
Luego, los científicos utilizaron fotografías de lapso de tiempo para rastrear los movimientos de las plantas hasta que la punta de los brotes hizo contacto con los bastones. Descubrieron que los brotes crecerían a lo largo de caminos más predecibles en presencia de los bastones, casi como si pudieran sentirlos en su vecindad y ajustar sus patrones de crecimiento como respuesta.
¿Demuestra esto una intención consciente?
Algunos organismos vegetales responden a su entorno, por ejemplo, rizando sus hojas cuando se tocan, o encerrando y digiriendo a sus presas en sus hojas. Los mecanismos básicos de estas respuestas han sido bien estudiados, pero abordar las cuestiones más filosóficas, como si las plantas «eligen inteligentemente» ejecutar tales acciones, es una idea mucho más reciente.
Sin afirmar que el experimento demuestra de una vez por todas que las plantas pueden actuar y actúan con intención consciente, el Dr. Vicente Raja, del Instituto Rotman de Filosofía, uno de los autores del estudio, dice que sí muestra que los frijoles del experimento estaban haciendo más que simplemente responder a estímulos externos.
“Una cosa es reaccionar ante un estímulo, como la luz, y otra cosa es percibir un objeto”, dice. «Si el movimiento está controlado y afectado por objetos en su vecindad, entonces estamos hablando de comportamientos más complejos, no de reacciones, y deberíamos poder identificar firmas cognitivas similares a las que observamos en humanos y algunos animales».
¿De dónde podría surgir la conciencia vegetal?
La neurobiología vegetal se estableció oficialmente como un área de investigación en 2006. Sus defensores trazan paralelismos entre las vías de señalización eléctrica que se encuentran en las plantas y el sistema nervioso que se encuentra en los animales, para argumentar que las plantas son capaces de actuar de manera intencionada.
Las plantas utilizan señales eléctricas de dos formas. Primero, para regular la distribución de partículas cargadas (iones) a través de sus diversas membranas. Por ejemplo, la hoja de una planta podría curvarse porque un movimiento de iones desencadenó el transporte de agua fuera de sus células, lo que provocó que cambiara de forma.
En segundo lugar, transmitir mensajes de larga distancia de una parte de la planta a otra. Por ejemplo, la picadura de un insecto en una hoja podría desencadenar respuestas de defensa en hojas distantes. Ambas acciones pueden parecer como si una planta estuviera eligiendo reaccionar a un estímulo.
“Solo en la última década es cuando hemos estado asociando a los animales con la sensibilidad, responder estas preguntas lleva tiempo. Si separamos nuestros sesgos de pensar que algunas características solo nos pertenecen a nosotros, entonces podemos hacer avanzar el campo mucho más rápido ”, dice el Dr. Paco Calvo, director del Laboratorio de Inteligencia Mínima de la Universidad de Murcia y coautor del estudio.
¿Qué dicen los críticos sobre la conciencia de las plantas?
Algunos investigadores sostienen que estas respuestas están simplemente codificadas genéticamente y se han ajustado para dar la apariencia de una acción intencional, gracias a innumerables generaciones de selección natural.
En un artículo titulado “Las plantas no poseen ni requieren conciencia”, publicado en 2019, el profesor Lincoln Taiz, botánico de la Universidad de California en Santa Cruz, descartó la idea de que las plantas tengan características como la conciencia y la cognición con el argumento de que simplemente no tienen la complejidad estructural, organizativa y funcional necesaria que el cerebro animal tuvo que evolucionar antes de que pudiera emerger la conciencia.
“El mayor peligro de antropomorfizar plantas en la investigación es que socava la objetividad del investigador. Lo que hemos visto es que las plantas y los animales desarrollaron estrategias de vida muy diferentes. El cerebro es un órgano muy caro y no hay absolutamente ninguna ventaja para la planta en tener un sistema nervioso altamente desarrollado » dice Taiz.
Fuente: sciencefocus.com